果戈里的喜剧《钦差大臣》至少有九个中文译本。从1981年到2006年的25年间，有7个中文译本。近十年来，中国至少上演了六个版本的话剧:解放军歌剧院、上海戏剧艺术中心、人民大学话剧团、金辉剧社、北京师范大学北国剧社、北京电影学院。此外，俄罗斯和东欧国家的几个版本已经在中国上演。这部剧在中国的受欢迎程度可见一斑。

原著剧本的英文翻译是《政府调查员》。中文翻译极其生动。中国历史上有大量的“钦差大臣”，所以中国人对果戈理的戏剧有着特殊的理解。

这部剧描绘了一个腐败的市长，以及唯人民至上的官员心态。整部剧由五幕组成。起初，外省一个城市的市长接到了密报，彼得堡的钦差大臣们带着一个秘密任务私下来拜访。他立即紧急召见下属，安排各行各业的官员进行欺骗和粉饰。他的指示包括:拆掉旧围栏，竖起用草捆着的界碑，让它看起来像是在规划市政建设。因为拆的地方越多，越说明市长有办法；还要告知各位警官，如果上面的人问自己满意还是不满意，他会回答“一切都满意”；如果你问为什么五年前建的慈善医院教堂现在还没建好，就说“建好就烧了”。

市长担心被举报受贿和勒索商人，命令邮政局长偷信并没收检举信。可见市长主导一方，权力很大。既没有新闻媒体监督，也没有正常的法律渠道让受害者投诉。

这时，从彼得堡来了一个低级别的公务员。他是个纨绔子弟，赌博输了钱，身无分文。他能打善打，脾气很大，所以被这个城市的官员误认为是秘密前来拜访的“钦差大臣”。市长相信了官员的猜测，前往“钦差大臣”居住的酒店查明真相。他想知道“钦差大臣”是个什么样的人，应该有多害怕。市长知道商人和市民对他有很大的意见，但他不怕他们，只怕上面的大官员。市长不在乎舆论，因为舆论不会影响他这个官员。尽管公众怨声载道，他已经当了30年的官员。

市长邀请“钦差大臣”参观慈善医院、学校和监狱，并邀请他住在自己家里。他知道自己是一个糟糕的市长，所以他试图在钦差大臣面前展示自己是最好的市长。他对“钦差大臣”说:“在其他城市，市长和官员只关心自己的利益。但在这里，我可以说，除了维持秩序和法律秩序，以赢得上级的注意，我没有其他想法。”市长很清楚，“坏”市长就是只关心自己利益的市长。一个“好”的市长应该尽力吸引上级的青睐。而“维持秩序”似乎是老板最重要的任务。不久后，市长再次向“钦差大臣”强调:“其他市长只关心自己的利益，你信吗？甚至睡觉的时候，我都是这样想的:天啊，怎么安排老板看到我的热情，觉得满意？”可见，在沙皇时代，“好”官员的标准是让上级满意，而不是让人民满意，更不用说对人民负责了。