天文学一直是一门研究大数字的学科。现代天文学家每天接触最多的是“天文单位”、“光年”和“parsec”

光速是我们宇宙的极限速度，天文学上常用的光年实际上是光在真空中一年所走过的距离，所以光年实际上是距离单位而不是时间单位。最近的比邻星半人马座半人马座距离我们4.22光年，最近的仙女座星系距离我们254万光年，哈勃体积直径930亿光年。

在地球上，我们在日常生活中并不像光速那样使用天文单位，所以很多人对一光年有很深的感知，所以我们在日常生活中将一光年与距离单位联系起来:

True 空光速的精确值为299，792，458米/秒，一般记录为每秒30万公里，每年31，536，000秒。两者相乘可以得到94605亿光年的距离。

中国私家车的退休年龄是60万公里，但这60万公里只是两光秒。在离月球很远的地方，我们可以在不到三秒的时间内完成一次往返旅行。按照人类3公里/小时的行走速度，我们需要连续行走10万小时才能完成1光年，这只是3153.6万光年中的一个。

在我们看来，尽可能远的一光年其实只是宇宙中的一个基本单位，它的位置和我们常用的米或公里差不多。太阳系的半径是一光年，而银河系的直径达到20万光年。哈勃望远镜已经看到了远在134亿光年之外的星系。

光年不是现代天文学中最大的单位。当研究星系之间的距离时，单位是1000秒，1000秒相当于3261光年。除此之外，还有更大的百万帕斯克，相当于326万光年。

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