阿尔卑斯山的流水慢慢溶解石灰岩，形成巨大的洞穴。在这些洞穴中，科学家们发现了许多奇怪的骨头，当时没有人知道这些骨头属于什么样的动物。

一开始人们误以为这些骨头是恐龙的，于是拿出了很多证据。直到1794年，动物学家证明这不是恐龙的骨骼，而是一个新物种——洞熊的骨骼。

洞穴熊是一种巨型熊，在冰河时期被称为陆地之王。它曾经遍布欧亚大陆，世代居住在洞穴中。它通过冬眠度过了漫长的冬天，这让人类祖先感到害怕，但他们中的许多人成为了洞穴狮子的猎物。

洞熊不仅存在于欧洲，也存在于中国

作为一种凶猛的史前野兽，洞熊生活在整个欧洲，并向东延伸到东亚。然而，它主要在西班牙、瑞士、德国、意大利、奥地利、匈牙利和罗马尼亚运营。

洞穴熊曾经和棕熊一起生活在中国。在北京周口店遗址，考古学家在当时的古人类篝火遗迹中发现了洞熊和棕熊等动物的遗骸。

就这样，洞熊不仅生活在欧洲，还曾经生活在中国。岩熊分布在欧亚大陆的北部。

但与欧洲洞熊相比，生活在中国的洞熊体型相对较小，牙齿结构不太复杂，掌骨较厚，这说明中国洞熊可能具有更强的挖掘能力，喜欢吃植物的地下根。

但是由于某些原因，棕熊一直在中国繁殖，而洞穴熊正在慢慢灭绝。

02洞熊与棕熊、北极熊有亲缘关系，棕熊还保留着洞熊基因的“火”

洞熊属于熊属，与棕熊、北极熊、美洲黑熊、亚洲黑熊同生活在今天的地球上，但却是熊属中最大的物种之一。

据《自然》杂志报道，棕熊家族在进化的道路上已经两次分离。洞穴熊在第一次分离中进化，北极熊在第二次分离中分化。可见，洞熊与棕熊、北极熊关系密切，曾经是一家人。

洞穴熊甚至有少量的基因留在棕熊身上。历史上，棕熊和岩熊也有交叉，并且经常秘密约会。因此，在洞熊灭亡后，棕熊保留了洞熊基因的“火种”。

根据《科学报告》，科学家还发现，不同地区的棕熊，其DNA中外来基因的比例不同。高加索棕熊携带洞穴熊基因的比例最高，达到1.8%；然而，北美棕熊和岩洞熊的遗传相似性最小。这间接证明了杂交关系，因为洞穴熊从未在北美大陆出现过。

03重达1吨，高达一层楼

洞穴熊的外貌与棕熊相似，个体巨大，身体强壮，前额突出，毛发浓密。四肢强壮，腿短，爪子锋利，奔跑能力弱，不像今天的棕熊和黑熊，它们会爬树。

成年男性平均体长约3米，有的甚至超过3.5米，体宽约1.7米；头骨长约50厘米，而棕熊的头骨只有25厘米长。洞熊可以直立行走，站立高度可达3.66米，甚至超过一层楼高。

棕熊和北极熊的重量大约大三分之一。雄性动物平均体重约600公斤，最大的洞熊重1100公斤，超过1吨；雌性动物的体重约为雄性动物的一半，重225-300公斤。

奇怪的是，洞穴熊的鼻窦非常大。鼻窦是颅骨内的空腔，有4对，左右对称。大鼻窦可以随时调节吸入鼻腔的空气的温度和湿度空，有助于减少洞熊冬眠时的能量消耗。

洞熊用来咀嚼的前磨牙已经变得很大，长满了瘤状突起，但用来切肉的裂牙已经不再锋利；然而，洞穴熊仍然保留着它厚厚的犬齿。

彻头彻尾的杂食动物吃肉和素食

洞熊是素食草食动物还是食肉动物？科学界对洞穴熊的“配方”有很多争议，但没有人拿出可靠的证据来说服任何人。

大多数古生物学家认为，洞熊是一种食草动物，属于“大素食主义者”，主要以植物为食，如幼草、草根、草莓等浆果，有时也吃蜂蜜。

造成它们的原因有二:一是洞熊头骨厚，前额突出，齿尖结构复杂，与大熊猫接近；第二，洞熊的掌骨特别厚，洞熊很可能会频繁地挖掘和吃很多植物。

然而，提倡食肉动物的科学家认为，洞穴熊不是素食者，也没有我们想象的那么温和。他们将扮演凶猛的猎人，他们的饮食主要是肉。

他们经常猎杀一些动物，包括哺乳动物和无脊椎动物，并不介意杀死他们遇到的狼，甚至包括当时的人类。他们应该是食肉动物。

事实上，洞熊很可能是一种杂食性动物，既不是“素食者”，也不是传统的“食肉动物”，只是多了一点素食。

经常与人类争夺洞穴

在寒冷的冰河时期，当时的人们无法建造有墙有顶的房屋，现成的洞穴当然是他们躲避风雨雪的理想场所。然而，这些洞穴已经成为洞穴熊的巢穴，洞穴熊不能被放出来供人居住。

为了争取更好的生存环境，躲避外界的严寒，原始人类与洞熊的战斗不可避免地爆发了。

与棕熊不同，洞熊不喜欢独居，而是以小家庭群的形式存在，彼此联系紧密，协调能力强。原始人类很难打败他们。因此，在冬天，当洞熊冬眠时，人类会跑进洞穴杀死那些处于冬眠状态并占据洞穴的洞熊。

但是美好的时光不会持续太久。春天来了，其他从冬眠中醒来肚子饿的洞熊都非常凶猛。他们发现自己的亲人被别人杀害了，当然不会袖手旁观。它们依次攻击人类，并经常夺回它们的洞穴。

06有时会成为洞穴狮子的猎物

洞熊不仅与人类争夺洞穴，还面临与洞狮的战斗。在冰河时期，欧洲最顶级的动物是洞穴狮子和洞穴熊，它们一直是一对宿敌。

洞穴狮子比现在的非洲狮大四分之一。它是一种食肉动物，主要以欧洲野马为食，但它绝不会放过洞熊。科学家们多次发现，洞穴熊的窝里还有一些骨头，这可以清楚地表明洞穴熊的骨头上有洞穴狮子牙齿的痕迹。

虽然洞狮比洞熊小，但猫相对灵活，上犬齿长度往往超过10厘米，几乎不亚于各种剑齿虎。虽然洞熊极其强大，但它很重，所以成为洞狮口中的食物是合理的。

然而，也有一些证据表明，很少有洞穴狮子在战斗中输给洞穴熊。

它在17000年前完全灭绝了，灭绝的原因成了一个谜

据《洞熊的故事》一书记载，早在120万年前，洞熊就与棕熊、北极熊分离，成为生活在欧洲的独立物种。30万年前，洞熊遍布欧亚大陆；更新世末期，最后一批洞穴熊分布在欧洲中部和南部；直到冰河时代结束，也就是17000年前，它们才彻底灭绝。

洞穴熊灭绝的原因有很多，其中大多数学者认为人类的猎杀是主要原因。当时的原始人类以猎杀洞熊为荣，甚至在洞窟画中留下了狩猎的场景。

另一种观点认为，食物的缺乏将洞熊推向了死亡的边缘。当冰河时期达到顶峰时，气温下降了10度左右，导致洞熊所吃的植物大量减少或完全消失，使洞熊失去家园而死亡。

近年来，一些科学家发现，洞熊的鼻窦出奇的大，这直接影响了咀嚼的强度和范围。而且由于大窦的限制，洞熊犬齿和门牙的咬合力减弱。随着时间的推移，它们无法消耗足够的能量，因此在冬眠期间无法长时间睡眠。

而薛认为，洞熊的灭绝并不是那么简单，也不是单一原因造成的，而是多种因素综合作用的结果。

结论

为什么棕熊存活至今，而洞熊却灭绝了？你觉得是什么原因？

雪灵谷自然实验室/出品

参考文献:《洞熊故事》《科学报道》《自然》杂志《自然》杂志《人与自然》杂志《科学之友》杂志《科学通报》杂志《传播生物学》《科学大观园》杂志《自然传播》