李，五代后唐首领，沙陀人。唐朝灭亡16年后，他灭后梁，建立后唐。他是另一个进入中原的外国政权。
与其他入侵中原的外族政权略有不同，沙陀是在唐朝制度下发展起来的一股势力，包括沙陀人、昭武九姓胡人、塞外五师和汉人，共同建立代北集团，以山西为基地夺取天下。其首领李、李克用虽有姓氏，但皆归化于宗室，任职于正朔，可视为唐朝的延续。
沙陀原本是西突厥统治下的一个小部落，其传统生活区位于“金地之阳，普雷之东”，现在靠近天山以南、新疆巴里坤湖以东一个叫沙陀的大沙漠，又称沙陀突厥斯坦。沙陀人还有一个名字叫“楚越”，这两个字的读音与沙陀人的“朱燮”姓相近。
西突厥汗国全盛时期，统治的部落很多，其中阿史那隼是皇族，铁勒、燕托是大家族，其次是铜锣、石鼓等十几个中等部落，最后是楚越、楚米等一批弱小部落。
或许最早生活在沙陀沙漠周边的游牧民族不仅仅是越部落，其他部落也逐渐消失或融合。到了唐末，楚越二字不再提，统一称为沙陀。
由于游牧民族本身几乎没有历史记载，沙陀又不是重要势力，其最初的记载也比较模糊，包括在唐朝，只有沙陀人与中原政权相交时才会留下记载。然而，谁也没有料到，这个弱小的西域游牧部落，竟然成为了影响晚唐世界局势的力量之一，在唐朝灭亡后垄断了一代历史。
唐朝初年，武艺强盛，先后灭亡了东西突厥两大汗国。作为西突厥的下属部落，沙陀的命运也随之改变。
唐朝消灭西突厥汗国是一个长期的过程，也是唐朝实施西进战略的重要一步。在这个过程中，衰落的西突厥并没有与唐朝爆发大规模的战争，只是相互之间发生了一些小规模的冲突。
而沙陀，此时也叫楚越，一直是西突厥的忠臣，一直很活跃。因此，楚岳布在历次唐军的战斗过程中成为了一个被粉碎的崇拜者，有时是随着西突厥的入侵而被唐军击败，有时是不顺眼时被唐军横扫，有时是唐军东征其他地区时看不到形势发展又不影响形势的小势力。
唐高宗时期，阿希纳胡鲁反叛复辟，被唐军所灭，楚越是阿希纳胡鲁的马前卒，成为唐军消灭的重点目标之一。永徽三年，唐、齐启礼等人“月有大破，独在狱山，斩首九千，渠帅六千，俘一万余，牛马七万。”
这个朱邪是后来沙陀人认定的始祖，没有进一步的文字记载。
遭受沉重打击的沙陀人，西突厥灭亡后依附大唐，长期忠厚老实。和其他依附于它的部落一样，沙陀人积极协助唐军在西域和草原作战。据记载，他们与薛一起攻打铁勒，楚越首领被授予官职。
直到安史之乱，沙陀人都是依附于大唐的游牧部落的杰出代表。历任首领甚至被郡王封爵，一直担任羁縻州州长。后期作为最早投靠唐朝的一批外族人，可以帮助大唐管理其他部落。比如沙陀首领曾经和大唐一起担任过回纥后期的副卫。
安史之乱后，吐蕃占领西域，沙陀人成为吐蕃人，成为吐蕃进攻大唐的先锋。然而，吐蕃并不信任这些勇敢的沙陀人。在50年统治期间，沙陀人过得很艰难。
随着吐蕃的衰落，沙陀等民族也受到日益严重的压迫，双方矛盾开始逐渐浮出水面。得到吐蕃人要迁徙到沙陀人的消息后，沙陀人又想到了唐朝，几个领导商量道:“我这辈子就是个唐晨人，可惜被污染困住了。如果我今天去小关，不会灭绝吧？”
经过讨论，我们采取了行动。唐宪宗元和三年，三万沙陀人东返，与被追击的吐蕃人交战，付出惨重损失后逃往大唐。
唐朝接受了沙陀的重新依附，将其安置在兖州等地。沙陀人虽然不得不在战斗中协助唐军，却得到了休养生息的机会。直到唐末，沙陀骑兵成为唐军建立中的部队，防御西北吐蕃的入侵，消灭南迁的回鹘势力，允许他们进入中原作战，起到了平定淮西吴元济叛乱、平定徐州庞勋之乱、镇压王献之起义的作用。
多年来，沙陀人的力量一直在扩大。由于沙陀人英勇善战，在大唐第二次依附后，很快成为河曲地区众多游牧部落中最强大的一支。初唐时，这一地区有六个胡州，用来安置名叫苏特吴钊的胡人。沙陀人来了以后，沙陀人又兼并了许多名叫安、康、石、何的胡人，形成了沙陀三个部落。这些名叫的胡人也成为了沙陀人和后世北方集团的中坚力量。
五代后金领袖石敬堂，生于沙陀。据说他是昭武九姓的史国仁。这种可能性是存在的。
自然，唐朝也采取了防范措施，“建十间房以定位沙陀”，分散了沙陀人，但并没有完全解决这个问题。
在之乱中，沙陀人的首领朱燮诚心诚意地做出了巨大的贡献，被封为李。他成为守卫唐朝北方边境的第一道防线，他的儿子是李克用，唐朝的终结者之一，后唐著名的太祖武皇帝。
李的姓氏不同，他属于的宗室，这在唐朝兴盛的时候是一个很大的荣誉，但这次他对自己说了一些话。
李，我们这个时代真武军的称号，是前所未有的，远比沙陀人之前被授予县令、国主甚至郡王的首领更有价值。当时无论爵位有多高，他都只是羁縻国的一个首领，唐朝制度的一个旁支，而我们这个时代的真武军有军队编制，有地盘，是晚唐朝廷直属的40多个藩镇之一。
在此基础上，李父子整合了其他民族，包括“大元”等“北方五部”和山西汉族，形成了唐末五代代北集团的雏形。
历史给我们最大的教训是，没有人能从历史中吸取教训。就在一百多年前，胡曼人安禄山在河北当官，安史之乱以盛唐结束。这一次，另一个胡曼是北方的长城，第二次安史之乱就在眼前。
李的父子俩迅速行动起来。靠近真武军地盘的地方在山西省北部。他们工作了三年。当时，云州的辩护犯了一个叫段文初的人。史书上说，这个人不可能有斗志，他的将领拒绝接受。他以李克用为首，杀了这个段文楚。
有专家分析，这是李克用为了扩张势力而实施的阴谋，而李克用后来成为一国之主，避重就轻者为讳。史书上没有说李克用带队这件事，挽回了一些面子。从唐后的反应来看，这个分析很有道理。
当时，云州的将领被集体列入名单，他们想推荐李克用作为大同的防守留守，但唐僖宗“不许，把所有的士兵都抓起来”。按照晚唐的惯例，驱逐老板自立是我们的时代，大部分都是朝廷批准的。这一次不仅没有批准，而且还坚决出兵镇压，说明李克用的举动触动了唐朝决策层的敏感神经，甚至在镇压王献之起义的同时。
当时，王献之已经到了湖北，北方局势略显稳定。唐僖宗动员山西中部的唐军、幽州的缓冲城镇、吐谷浑和党项，试图解决山西问题。
当初党项人和吐谷浑人打得好。李父子左右夹击，损失惨重，但他们始终在挣扎。明朝元年，李父子陷入绝境，成千上万的人逃到长城。唐朝派宰相级别的高官郑琮为河东的时间大使。他有一些技能，他的员工就像一朵云。他在当时被称为“小朝廷”，牢牢守卫着唐朝的北方边境。
在这种情况下，如果没有奇迹发生，李和李克用将会一辈子在莫南草原放羊放马，所谓的代北集团也就此烟消云散。
的确，奇迹发生了。那一年，黄巢渡过长江，经过洛阳，到潼关，进入长安。郑派五千河东精锐唐军在南方为他服务，北方防线再一次空空虚。
为了解决黄巢的问题，另一批将领，还是李父子的老参谋，甚至还有一些沙陀人，推荐李父子在一起。唐僖宗急于求成，派李克用为代州刺史，在入关过程中与黄巢作战。李克用在长城外招募了一万名“大乔”人，一路南下。
但是沙陀人扰乱山西几年，留在山西的唐军戒备森严，李克用拿走唐僖宗的圣旨也没用。特别是郑聪匡不敢让李克用轻易进入山西腹地，守卫重要地方，关闭城门，只提供了少量的粮食补给。李克用并没有真的有什么良苦用心，在掠夺了周边地区后回到了代州。
双方的关系再次处于敌对状态。唐朝虽然把歼灭黄巢、收复长安作为头等大事，但仍然没有放弃消灭李克用父子的努力。吐谷浑人忠于大唐，成为制衡李克用的主要力量。加上来自幽州的藩镇军，双方在小范围内不断交战。
然而黄巢势力强大，短期内看不到收复长安的希望。在江中监军太监王仲容、杨的建议下，他又一次召集李克用南下反叛乱。
这杨是唐朝为数不多的能打仗、能征得士兵支持的宦官。他的养父，太监，以前曾在兖州当过监军，和李的交情很好。这个建议是自私的，还是杨没有意识到李克用的野心。
李克用也知道机会难得。他率领4万名士兵和马匹从沙陀和大屯南下。他不敢从郑聪镇守的太原越境，绕道南下。沙陀人在唐末正式登上舞台中央，开始了李克用的个人表演。
在收复长安的过程中，李克用“功德第一”，被任命为河东节度使，接替郑从奎。河东，阻挡北方游牧民族入侵的关键地区，原来是沙陀人。
到目前为止，李是我们镇武军的时间，李克用是我们河东的时间，整个晋中北部和河套地区都是沙陀人的领地。有了疆域，再加上“大乔”氏族等“北方五部”的补充，加上山西汉人，代北集团已初具规模，疆域和实力不在安禄山之下。
大唐帝国灭亡的格局已经形成。既有朱温这样的黄巢降将，也有李克用这样的外国军事集团。此外，一直存在的各种藩镇、秦宗权等黄巢残余，也即将在唐末开始。
