说到铁军，大家马上就会想到“叶挺独立团”。其实“十九路军”也叫铁军。说到这个“铁军”，就不得不说说司令员蔡廷锴，广东省罗定县人。毕业于保定军校。1932年任国民党十九路军军长、副军长。

1932年1月28日，日军进攻上海闸北，中国历史上著名的“128淞沪抗战”爆发。他们以装备简陋的7万师抵抗装备精良的8万敌军，历时33天，迫使日军三义司令对日本帝国主义的嚣张气焰进行沉重打击。5月5日，十九路军代表奉命与日军签订《淞沪停战协定》。

随后蒋介石视十九路军为异己，转移到福建进攻红军。蒋介石的如意算盘是让十九路军和红军都吃败仗，而他自己则是渔翁得利。八路军先面对红军，后面对大海。打不过红军，无路可退。毕竟这支队伍受中国共产党影响，高举抗日大旗。此时此刻，它终于下定决心举行兵变，实行“联共抗蒋抗日”。

以博古为首的中共临时中央食言，错失良机。当蔡廷锴高举“联共抗蒋抗日”的旗帜时，他并没有真心团结，而是在危机时刻把“盟友”推到一边。其实当时蒋介石最怕的是十九路军和红军的结盟。恐怕红军会和十九路军联合起来。

蒋介石决定飞到建瓯亲自指挥进攻十九路军，没有发现红军与十九路军有联系的迹象。十九路军失去了红军的支援，成了孤军。蒋介石的五万大军进入福建，十九路军管辖的五个军中有四个投诚向蒋介石投降。蒋光鼐、李、陈、蔡廷锴等逃港，十九路军自此撤销