据英国媒体8月28日报道，考古学家首次修复了一个生活在约420万年前的男性古人类的面部。

这个男性古代人属于“湖滨南方古猿”，和生活在300万年前的肯尼亚著名古代人露西属于“南方古猿”。

露西复原图，露西是阿法古猿化石骨骼的另一个名字

由于“规则直立行走”的特点，阿法南方古猿常被称为属人的祖先，即我们现代智人的祖先。但是，露西的祖先是谁？

湖滨，真的是露西的祖先吗？

从时间发展来看，生活在距今约420万至390万年前的最古老的南方古猿成员——湖滨物种具有现代猿类和人类的混合特征——能够直立行走和爬树——在时间上刚好领先于阿法物种，因此科学家推测湖滨物种很可能是露西的祖先。

遗憾的是，由于化石材料破碎稀缺——只有下颌骨、牙齿、长骨和指骨的碎片——学术界对湖滨物种与阿法尔物种的祖先关系，甚至湖滨物种与早期人类的进化关系充满好奇，却难以拿出更确凿的证据。

8月27日，《自然》发表了Johannes团队的最新研究成果，并公布了他们对种植在南方古猿湖畔的新材料的研究。湖滨物种曾经被认为是露西的祖先，但现在它们再次成为焦点。他们真的是露西的祖先吗？

新出土的化石对露西是人类祖先的说法提出了质疑

MRD化石于2016年2月在埃塞俄比亚的沃兰索-米尔发现

这是一个几乎完好无损的头骨化石，编号为MRD，也是在埃塞俄比亚的沃兰索-米尔地区出土的，属于一名中年男性。新化石挑战了过去的认知，其分析表明湖滨物种并非阿法尔物种的祖先。

从门牙的对比照片来看，左边的属于南方古猿的阿法种，其余的属于南方古猿的湖滨种。

南方古猿湖标本照片，黄色部分为重建部分，论文截图

MRD主要根据其颌骨和犬齿的特征判断为南方古猿。这个湖边的南方古猿颧骨突出，所以它的脸看起来更像人类。根据MRD测年数据，湖滨物种的生存时间范围可以延长到380-420万年前，即它们的生存时间延长了10万年，这说明以Lucy为代表的Afa物种曾经与湖滨物种在同一地区生活了近10万年。也就是说，它们不属于单一的族群变迁分支，也就是说，南方古猿的湖滨种并不是露西的祖先。

新的湖滨物种材料推翻了湖滨物种与阿法尔物种祖先关系的长期假说，但早期人类的进化图景并没有因此变得清晰，相反，它似乎呈现出灌木般的进化趋势，这使得真相更加复杂和混乱。

MRD为人类进化的化石证据链增加了新的证据

本文的带头人约翰尼斯是克利夫兰大学体质人类学系教授，克利夫兰自然历史博物馆馆长。2011年5月，他在阿法地区发现了南方古猿的一个近亲，距今330万年至350万年。原始人的颌骨、牙齿化石、骨骼等新物种与“露西”明显不同，挑战了“露西是人类的祖先”和“这个地区此时只有一种人”的学术观点。

约翰尼斯团队新发现的南方古猿近亲头骨化石

在2015年的野外发掘中，他收获了本文研究的这个珍贵头骨。毫无疑问，湖滨种植的新材料为研究最早的南方古猿及其起源提供了重要信息。经过进一步的研究，约翰尼斯再次证实，南方古猿的湖滨种，南方古猿的近亲，甚至露西，可能只是我们直系祖先众多候选者中的一部分，同时可能有更多的原始人生活在相似的地理位置。

约420万年前男性湖滨南方古猿MRD的发现是一个巨大的进步，为人类进化的化石证据链增加了新的证据，考古学家可以还原古人类的面貌。大约420万年前，我们所属的雄性湖滨南方古猿，被广泛认为是由南方古猿进化而来。

这种湖滨南方古猿的头骨化石保存完好。它的头虽然小，但头骨细长，颧骨突出。

发现MRD的意义在于填补了人类进化史化石证据链中的一个空空白。

克利夫兰自然历史博物馆馆长约翰尼斯·海勒-塞拉西在接受采访时表示:“对于我们了解上新世人类的进化来说，这是一个改变全局的大事件。”

对于古人类化石的新发现和新研究成果，你怎么看人类的起源？欢迎留言。

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