20世纪60年代末至80年代初，波斯湾地区石油出口总量的90%至95%通过霍尔木兹海峡，最高峰时，每天有300多艘油轮和其他商船通过海峡。因此，霍尔木兹海峡成为关系到许多国家兴衰的战略要地。

为了减少对霍尔木兹海峡的依赖，缩短前往欧洲的航程，海湾国家于20世纪80年代开始在国外修建输油管道。尽管霍尔木兹海峡的重要性远不如以前，但如果关闭，它仍将对世界石油市场产生重大影响。中国60%的石油进口来自海湾地区，而且几乎都是通过霍尔木兹海峡。

在地质历史上，波斯湾地区属浅海环境，气候温暖，水生动植物丰富，储油构造广泛良好，具备形成和储存石油的最佳条件。波斯湾地区不仅石油资源丰富，而且开采条件优越。

石油分布集中，平均每个油田储量超过3.5亿吨，为特大型油田；而且大部分分布在靠近海岸的海陆，输油管道运输距离短，原油便于外运。油田地下压力高，油井多为流井，占油井总数的80%以上，因此其生产成本为世界最低。波斯湾占世界石油出口的60%以上，是世界上最大的石油出口地区。石油源源不断地流向日本、西欧和美国；滚滚的石油美元也让海湾地区的穷国一下子跻身世界富国之列。

波斯湾虽然是石油宝库，但它不仅给该地区带来了金钱，也带来了战争和苦难。外来势力的渗透和竞争，以及波斯湾各种历史和现实原因造成的矛盾交织，使波斯湾局势长期动荡，多次点燃战火，不仅给当地人民带来了灾难，也对整个国际局势产生了巨大影响。

美国一直将波斯湾视为其全球战略的重要组成部分，并通过各种手段积极渗透该地区。支持伊拉克打两伊战争，出兵伊拉克把科威特吞并到海湾，再打伊拉克战争，都是为了维护其在波斯湾的战略和经济利益。美国已经基本控制了波斯湾这个世界石油宝库。