环首刀诞生于中国西汉时期。这是一把经过反复折叠、锻造和淬火的钢制直刃长刀。也是当时世界上最先进、最致命的近战冷兵器。

在漫长的中华文明中，环制剑是一种非常有代表性的武器。长期以来，它一直是捍卫中华文明繁荣和辉煌的主要近战武器。环头的外观应该是出于实用和美观的原因，既能平衡重量，又能稳定地托住绳套，还能挂饰品和刀。

商、周、秦、汉初，中国处于青铜兵器为主的时代。虽然自春秋以来铁兵器相继出现，但军队并没有完全普及。环刀出土于商代。直到西汉时期，青铜环刀的类型开始发生很大变化，刀身也越来越细长。同时，钢铁技术的普及对于匈奴战争来说势在必行，一切都在酝酿着中国近战武器的一场波澜壮阔的革命。

西汉是一个钢铁时代。蓬勃发展的钢铁工业把汉军铸造成那个时代少有的钢铁大师。由于汉代尚武，墓葬中兵器众多，汉代出土了许多环首刀，让我们一窥其貌。

汉代的钢铁环刀是由一百种炼钢工艺生产出来的。对炼钢工艺的简单理解是:将熔炼好的铁块不断加热、折叠、锻造，去除氧化物杂质，最终得到刀杆。

东汉末年，环首刀开始被广泛使用，并在西汉完全取代了刀。三国时期，士兵几乎都有一把环刀，成为衡量军事实力的重要指标。《太平天国蒲元传》中提到，三国时期诸葛亮曾命“蒲元”为人造刀，蒲元便在斜谷中开始工作。为了做一把好刀，他特意指定用蜀河的水来淬刃。他制作的3000把刀非常精密，被称为“魔法刀”。

三国之后，环首刀作为经典和传奇，跨越了近300年，直到唐朝中期。环首、窄体、长刃、直背，这一系列环首刀在中国千年来最辉煌的武术中起到了主导作用。