中国的朝代歌曲里有一朵云，“夏商周春秋战国三皇五帝。秦、汉、三国、东晋、西晋、南北朝都是对手。隋、唐、五代十国、宋、元、明、清”，先秦后汉，这是我们一贯的认知。然而，湖南出土的一张竹简却开启了一段被遗忘的历史，颠覆了我们的传统认知。原来秦汉之间还有一个朝代。

2013年，在益阳市鹤山区三里桥铁普岭社区土子山，开发商在建筑施工过程中不小心挖出了一些历史遗迹，随后考古专家进行抢救性挖掘，最终发现了16口古井，深度为9至10米。每口井均出土竹简，其中11口古井出土竹简1.5万余枚。

通过对土子山遗址竹简的解读，学者们发现这1.5万枚竹简是益阳县的档案和公私文书，涉及人口、田地、财产、赋税、司法等方面，时代为战国楚、秦、汉、三国东吴。不同时期的简牍可以弥补历史文献的不足，为研究三国以前的益阳历史提供第一手资料，极为珍贵。

其中，在8号井中，有一张珍贵的竹简，上面写着“张楚时代”，引起了考古学家的极大关注。无独有偶，上世纪发现的马王堆汉墓出土的“五星”竹简上也发现了“张楚”二字。通过“张楚时代”这几个字，我们基本可以确认“张楚”是一个政权，那么这是一个什么样的政权，能称得上是一个王朝吗？

古今文献中关于张楚政权的记载很少，《史记》、《汉书》只是简单的介绍。

司马迁《陈涉十八家史记》:“立陈涉为王，名张楚。我想开楚国，所以称之为张楚。”

根据三国张炎的说法，“楚灭秦，今为张掖”，即张是蚩的对立面，楚灭秦是“蚩”，陈胜是“张”。显然，张楚是陈胜建立的政权。益阳在《陈胜》中回应了光武起义，并沿用了《张楚年谱》。最后，这张竹简被放进了井里保存了下来。

所谓“秦灭六国，楚最无辜”和“楚虽有三户，秦必亡”，这种委屈和刚烈的态度使得生成，一股土生土长的楚国，一股强大的力量。陈胜是否楚国人，现在无法考证。根据《史记》的描述，陈胜应该是一个孤独的小贵族，所以他有着非凡的学识，就像后来的韩信一样。但是毫无疑问，陈胜是从楚国起家的，所以打楚国的旗号显然有利于迅速扩大队伍和势力范围。

因为“天下苦于秦久”，陈胜光武起义的壮举很快得到了老百姓的积极响应，队伍迅速扩大，地盘迅速扩大。打下楚国故都陈郡后，身边的英雄都劝他称王。“将军铁了心要凌厉，斩了路，杀了秦，复立楚国，功德当王。”但也有人认为，陈胜独立为王会让世人觉得陈胜自私自利，不愿效仿。最终，陈胜经过深思熟虑，果断决定改叫王立国，以陈郡为都，“张楚为名”。

从“西征主力，偏师略”等行动来看，派光武经函谷关，直取咸阳、秦都等地。，陈胜的旗号是“张楚”，但并不是为了恢复楚国故土，而是为了推翻秦朝，并且有统一号令起义军的战略考虑。换句话说，张楚不仅仅是楚国的延续，而是另一种政治力量。

果不其然，张楚政权建立后，全国掀起反秦高潮，各地以“张楚”之名发动起义，益阳“张楚年”竹简就是明证。张楚政权出现后，著名的反秦领袖有刘邦、项梁、项羽、英布、彭越等。上台回应。

这说明了张楚确实是一个王朝的事实:张楚王朝虽然存在时间较短，但其实际疆域非常大，在当时得到了广泛的认可。比如陈胜没有出兵湖南，而是湖南举起了张楚的大旗。湖南马王堆汉墓的考古发现和《史记》的记载也证实了这一点。

第一，在上世纪出土的马王堆汉墓中，有一枚五星竹简，其中年表只使用了“张楚”的年号，而没有使用秦二世的年号，说明普通人认张楚而不是秦朝。

第二，秦汉时期，“楚”是一个非常重要的词。司马迁写《史记》时，把月表称为“秦楚月表”，而不是“秦汉月表”，其中楚至少包括“张楚”。

由此可见，秦汉之间其实有一个短暂的张楚王朝。刘邦称帝后，追陈胜为“隐王”，这也显示了张楚在汉人眼中的重要性，是一个正统王朝。

著名学者田雨晴认为，在汉人心目中，张楚政权是夹在秦汉之间的正统王朝，其意义毋庸置疑。