在澳大利亚阿瓦隆举行的一次航展上，全世界曾经看到过一架外形奇特的无人机。这款无人机是美国波音公司和澳大利亚空陆军联合研制的“忠诚僚机”无人机。它不仅是波音最大的海外无人机研发计划，也是澳大利亚设计制造的第一架军用飞机。
此前备受追捧
早在2000年左右，美国就有人提出了“忠诚僚机”无人机计划。当时的作战思路是在美军F-15或F-22前面部署几架无人机，作为信息节点和火力攻击平台。但由于当时的技术条件，无论是F-15还是F-22的通信和计算机系统都无法支撑忠诚僚机计划中算法的复杂性，最终忠诚僚机无人机计划不得不搁置。2010年后，由于人工智能技术的快速发展，在很大程度上满足了多任务多目标空战争系统的计算复杂度，尤其是图像识别方面的进步，使得无人僚机能够在没有信息传递的情况下，高概率识别目标类型，独自做出科学判断。此外，当时多国相继推出新一代隐身战机，冲击了美国多年来世界上唯一拥有隐身战机的国家的地位，导致美军空陆军决定尽快解决这一问题。之后，美国很多重要的智库通过大量的模拟计算和推演认为，未来的美军空军队只有发展无人僚机才能保持对其他国家军队的优势空。美军非常同意这个结论，并立即出发前进。2015年，美军正式提出“忠诚僚机”概念，强调将其作为美军及其盟友改变未来空战争风格的重要方向之一。忠诚僚机无人机将与有人驾驶战斗机形成全新的空作战体系，采用有利的战术配置和作战协同对敌作战。事实上，近年来，除了波音之外，包括洛克希德·马丁在内的几家国际知名军工企业也提出了类似的计划。2017年，美国空军事实验室与洛克希德·马丁公司联合研制的“海富-空攻略二号”载人飞机与无人机组合作；2019年3月，美国空军事实验室与克雷托斯防务公司联合研制的XQ-58A“女武神”无人机完成首飞。如果我们进一步追根溯源，“忠诚僚机”无人机最初的概念很可能与美国将老式战斗机改造成无人机密切相关。
优点和缺点
据美国波音公司官网显示，“忠诚僚机”无人机长度11.6米，航程3704公里，隐身性能优异。该无人机在最初的YF-23“黑寡妇”战斗机上使用了类似V型的尾翼；机翼与美国复仇者无人机大致相同，安装在机身中部两侧，后掠后弯；采用双侧进气方式，配备单喷发动机。可以说，这款无人机不同于美国波音公司为美军设计的MQ-25黄貂鱼无人加油机和幻影雷无人机。无人机还有一个突出的特点:采用可更换的模块化机头，可以根据不同任务的需要快速更换。无人机作为有人驾驶战斗机的僚机，不仅可以减少飞行员的损失，还可以使飞行员的训练更加模块化、轻松化。此外，由于无人机省略了座舱、航电系统、飞行员弹射救生系统、座舱环境控制系统等。，成本比载人飞机便宜。此前，澳大利亚已向波音公司投资约2670万美元。根据澳大利亚空陆军的要求，波音公司计划将一名“忠诚僚机”的成本控制在200万美元以内。2019年3月，另一架由美国空军事研究实验室与Cretos公司联合研制的“女武神”无人机首飞，单次造价控制在300万美元以内。总的来说，很难将“忠诚僚机”无人机的单机成本控制在200万美元以内，但即便如此，仍远低于有人驾驶无人机的成本。此外，为了控制成本，很难安装有源相控阵雷达等独立的远程态势感知设备。敌机靠近时，无人机管制员无法感知空内的情况，很容易被对方攻击击落。根据现有公开资料，“忠诚僚机”无人机作战半径有限。如果攻击对方水面舰艇或岸基目标，至少需要发射700公里左右的导弹，远不如巡航导弹划算；此外，现代战场对前沿作战飞机的隐身性要求很高。“忠诚僚机”无人机既没有内置弹匣，也没有外置导弹，如果需要安装导弹，其隐身性将大大降低。
我将来能做什么
为什么澳大利亚空陆军与波音联手打造这款无人机？首先，澳大利亚是美国在印太地区“最坚定的盟友”之一，其对美战略意图可谓“百依百顺”、坚定支持。因此，美国对这个“小兄弟”极为放心，把最先进的武器装备交给澳军，就好像掌握在自己手中一样。其次，美国和澳大利亚军队采用相同的信息系统和情报共享机制。一旦“忠诚僚机”无人机参与到美澳部队联合实施的作战行动中，指挥和通信都非常方便。第三，长期以来，澳大利亚没有独立的航空空产业，澳大利亚空军队的武器装备主要从美国采购。通过与美国军火商的合作，澳大利亚可以借鉴许多最先进的技术和经验，为自己的军工企业打下一定的基础。此外，澳大利亚政府还要求其他军种学习空军队的经验。例如，它要求其海军与外国军火商一起设计和建造所需的船只，包括柯林斯级潜艇和霍巴特级防御空驱逐舰，但这些船只必须在当地生产，以刺激就业。如今，美军各种无人机主要负责两类作战任务:第一类负责传统的侦察、探测、电子干扰和监视任务；第二类是在空给其他战斗机加油，以弥补它们的“短腿”和其他问题，比如美国福特号航母上的黄貂鱼无人加油机。未来美军的“忠诚僚机”将主要用于三个方面:一是作为F-22和F-35的“真僚机”，各装备4-6架“忠诚僚机”无人机。为了防止中国中短程弹道导弹或巡航导弹的威胁和攻击，美国航母需要从3000公里左右的航母或基地起飞。由于有人舰载机航程短，除了依靠黄貂鱼无人加油机增加航程外，还可以使用“忠诚僚机”等无人机向前飞行，无人机可以提前踹门，有人机可以跟进攻击。二是配备相控阵雷达、红外设备等。，使其具有较强的战场态势感知能力，能够承担预警机、加油机、巡逻机等大型特种飞机的防护和掩护任务。三是“忠诚僚机”无人机可在Tai 空与无人水面舰艇、无人潜水器甚至无人空飞机组成智能无人兵团，成为未来海空域前沿作战力量的重要组成部分。简而言之，美国最大的“私心”在于通过澳大利亚花钱，用“忠诚僚机”免费为美军研发一种先进的新武器，可以有效对付其他国家。
