1
祁王萧铋死在封地并州的那天是个雷雨交加的傍晚，西边的残阳余晖还未完全落下，东方的黑云便瞬间席卷，以摧枯拉朽之势蔓延整个触目可及的天空，谢西华站在长秋宫殿重檐翘瓦下的台阶上，听完这封并州传来的加急的书信，淡淡说了句：“知道了——”
她颔首完才恍惚的想起来问一句：“陛下知道了吗？”
从并州一路奔赴中都报丧的侍卫跪下磕了一个头，沉默不语。
谢西华叹了一口气，偏头吩咐自己的贴身侍女：“休书八百里加急将祁王病逝的消息呈送给陛下——”
话音刚落，久侯的大雨便噼里啪啦的砸下来，雨线连绵不断的从檐角滴落，渐渐连成倾覆之势，穿堂风呼啸而过，将瓢泼的大雨吹往长秋宫的殿门，谢西华的裙角濡湿一片，绛红的宫装湿漉漉的贴在鎏金的地板上，和廊外一墙被雨打湿的墙下红花瓣如出一辙。
她转身往殿中走，天色阴沉越发的暗下来，殿中的侍女们悄无声息的点燃宫殿两旁的蜡炬，一排明亮的火烛次第亮起，长秋宫门的殿门合起，将潇潇风雨关在门外，谢西华望着自己被火烛映衬到墙壁上的影子，突然想起来，从永光五年至今，已经整整十年了。
萧宪此时还亲自带兵在外征战，大永历代皇帝都文韬武略，萧宪登基后先安内邦，下一步就是带兵四处征伐外族，这封书信传到萧宪的手中，到他从前营赶回，已经是半个月后的事情了。
祁王是先皇的第六子，也是萧宪的六弟，后来先皇去世时，宫中的皇子自相残杀，萧宪登基时，他的那群兄弟们，留下来的也仅这一位六弟。人人都道这位六皇子好大的福运，只是想不到如今，却薄命如斯。
谢西华记得自己第一次看见这位祁王时，还是待字闺中的姑娘，秋意渐浓的时候，她随着自己的兄长泛舟彦博湖，却不想碰见同游的官船，船头挂着的是宫家的船旗，她那个时候已经被中宫指给当时的三皇子萧宪了，同遇理当避嫌，所以撩起青碧色的船帘避往船舱中，她的兄长立在船头向两位皇子行礼。
她忐忑不安有忍不住羞意的时候，听见大咧咧的清朗的男声，唤她兄长的表字：“立言，刚刚进去的是不是三嫂嫂？刚好三哥也在，快让她出来见见！”
如此的……放浪形骸，她用手背贴在发热的脸颊上，忍住不恨恨的想：这哪里是饱读诗书的皇子，就像……就像市井街头的混混。
她还在想着，就听见不同的轻笑声，打断六皇子萧铋的话，声音沉稳庄重，对她的兄长说：“立言，六弟向来不稳重，喜欢调笑，请转告谢三姑娘，如有唐突，请多多包涵。”
接下来自然是自己兄长连声的不敢当，听着语声渐落渐轻，想是两张船要分开了，她提着的一颗心终于放下来，突然外面一声惊呼，船声一晃，伴着清脆的声音：“三哥，这么好的机会，当真不看吗？当心娶个无盐妇回家做新妇——”
外面的喧闹截然而至，船舱的帷幕却被人掀起来，有光争先恐后地涌进来，谢西华猝不及防之下，怔愣地朝船舱口望过去，站在船舱门口半弯着腰的清俊男子见到她也似乎微微怔愣了一下。谢西华从小就稳重，当下也被吓得六神无主，反射下握住手边的瓷杯尖叫一声就砸了过去。
只听一声惨叫，船舱的帘幕重又放下，船舱暗下几分，谢西华回过神来之后就又恼又羞又怕，恼萧铋的轻浮，羞自己的反应，怕自己随手甩出的瓷杯砸伤了皇子。
她不安的时候听见外面的求饶，伴着撕心裂肺的惨叫：“三哥……三哥，别打，哎呦，别打，未来三嫂还在里面呢，给我留点面子，哎呦，疼疼疼——三哥——”
她忍不住放下悬着的心，轻轻笑了一下。
再后来就是大婚之夜了，萧宪掀开她的盖头，其实那是她第一次那样近距离地看着他，之前当然也见过，在宫宴上，不过那都隔着很远的距离。
滟滟的烛光下，萧宪长身玉立地站在她面前，目光很柔和，也很专注，有暖黄的烛光在其中跳跃，他极温和的冲她笑，大约是为了缓解她的紧张，和她说：“六弟常常在我耳边念叨，‘三哥三哥，你知道三嫂嫂有多美吗？’我本来也是想象到的——”
萧宪的声音和她那日在船舱里听到的声音一样的沉稳，只是带上柔和，她低下头，问：“和想象中的不一样吗？”
萧宪轻笑一声：“不不，我只是在想，我幻想的那样多的你的模样，没有一种比得上此刻在我面前的你——”
烛光潋滟，她羞得不知如何该好。
第二天清晨她和萧宪入宫和中宫请安，倒是又看见了萧铋，他和萧宪同母，又都是同抚养在中宫的殿中，碰见也不稀奇，中宫待她甚是宽厚，敬完茶褪下手上的镯子为她戴上，抚着她的发顶夸：“好孩子。”
后来离开的时候，萧宪有事和中宫商讨，萧铋就和她一同退了出来，他倒是比之前收敛了很多，身上的气质也稳重了不少，一直走到宫外的官道上，他才两眼弯弯地冲她道歉：“三嫂，之前那次，对不住了，”他的表情有些狡黠，“不过我以后会帮你看住六哥的，是不是要收买我一下？”
她忍不住笑，后来下雪了，后面的宫人撑开伞遮到她的头顶，萧铋站在她面前，雪花落到他的肩上，他冲她挤眉弄眼的，她忍住笑意，顺水推舟：“那就麻烦六弟了。”
其后他告辞转身离开，一直都没有撑伞，带着侍从穿着青色的袍子在朱红的官道上越走越远。
这就是在萧铋去世后，谢西华能追溯到的，最初的萧铋的样子——
2
萧宪是在半个月后从战场赶回来的，萧铋是萧宪唯一的同胞弟，之前的兄弟相残和长久的高处不胜寒耗费了萧宪不少的心力，如今仅剩的胞弟去世，他的脸上是真心实意的伤心。
谢西华看见他的时候，他一身戎装还未卸下，坐在乾坤殿的椅子上，抚着头，一脸倦怠和疲倦，谢西华进去的时候，他抬眸望了她一眼，语气叹息：“西华，只剩寡人一人了！”
他们从成亲到萧宪登基，到她位及中宫，中间也曾有过猜忌和隔阂，已经比不上将成亲时两人的亲密无间，谢西华带着惆怅，也是恰到好处的距离，宽慰他：“您还有臣妾。”
隔天祁王妃宋栗带着萧铋的棺材从并州赶到中都服丧，宋栗嫁给萧铋大概将近两年，谢西华记得他们成亲的时候，那个时候萧宪专门带着她去恭贺，圣上中宫亲临并州，给那场婚礼增添了无上的荣耀，长嫂如母，谢西华在萧铋入喜房前和宋栗说了几句体己话。只是那时宋栗带着新嫁妇的羞意，谢西华也心不在焉，只是匆匆走了个过场，也未曾留意自己说过些什么。
匆匆一别没想到再次见面，却是这种物是人非的情况下，萧铋的棺材入了中都城门的时候，萧宪带着谢西华亲自在城门迎接自己胞弟的棺柩，棺柩一入城门，便听见送葬仪队低声的呜咽。
最前方一辆素白的马车停下来，素白的车帘被撩起，一位消瘦的女人在侍女的搀扶下下来马车，对着萧宪和谢西华盈盈一拜，等她抬起头来的时候，谢西华才知道，这是宋栗。
谢西华对宋栗的记忆很寡淡，大概长途跋涉已经让她接受了萧铋离开的事实，除了眼角微红，看得出哭泣的痕迹外。她的表情很冷静，穿着一身素服，头上什么都没有，漆黑的发挽起，素淡的表情配上素淡的五官，谢西华本来没觉得有什么，在搀扶她起身的时候无意间瞥见萧宪的神情。才后知后觉地从宋栗寡淡的装束下，窥见她在此刻不合时宜的令人惊愕的美丽来。
这不成体统，她微微移动身体，不动声色地站在萧宪的面前，挡住萧宪望着宋栗的带着惊叹的眼神，这不该是一位圣上望着初丧夫的弟媳的眼神，不符世俗，不合时宜。
宋栗看见谢西华的时候开始轻声啜泣，谢西华只能拍着她的肩背，轻声安慰她，越过肩头，她再望向萧宪时，他已经收敛了目光。
他懂的收敛他的惊叹，一如从前他懂的收敛他的野心一样。
为了彰显圣恩和天家的手足情深，萧铋会在中都下葬，祁王墓距离皇陵不过百亩，这于天下人而言，都是莫大的恩宠，只有谢西华感到荒谬，尘归尘，土归土，人都死了，折腾这些不知道还有什么意思，只是这话她不会和任何人说，她能做的，就是母仪天下。
祁王妃暂居在皇宫，谢西华让宫女将昭文殿收拾出来，宋栗还是一身丧服，谢西华进去的时候，她坐在窗下正望着窗柩下面的一瓶梅花出神，花瓶是景德镇瓷窑上供的，青白通透的底色，有半人高，宫女将换过一轮插花，修长的梅条上的花骨朵儿半含半绽，这都不及宋栗的侧影楚楚动人。
听见谢西华进来的声音，宋栗仰首望向谢西华，她的目光看着很澄澈，但是猜不透其中的含义，只是说：“我第一次看见祁王的时候，就是下雪天。”
她只说完这一句话，然后就凝目久久的注视着谢西华，目光专注，然后突兀的说：“我一直想见见您。”
她叹息一声：“如今终于见到您了！”谢西华等她的下文，她却偏过头，不再说话了。
这种举动可以说已经犯上了，谢西华隐隐觉得不太对劲，但是一种本能的自我保护，促使她没有再问下去。
说来奇怪，对于萧铋，谢西华的印象里他的出现似乎一直带着经久不散的雪意，他下葬的那天停了数月的大雪又簌簌而落，棺柩落土的时候，朱红的棺柩上透着窸窸窣窣的白雪，谢西华不放心宋栗，转头朝她看的时候，发现她正定定的望着棺柩，脸色的神情很平淡，仿佛一丝伤心难过也无。
谢西华不由轻轻的叹了一口气，宋栗听见偏头望了她一眼，仿佛感到好笑般问：“您是在伤心吗？”宋栗的表情太过的诡异，唇边甚至隐隐还带着笑意，丧服将她的脸色衬的越发的苍白，但是眸子如点漆，只定定的望着她。
谢西华偏过头，神色也冷下去两分：“祁王是陛下的胞弟，是血脉亲缘，如此英年早逝，何人不伤心叹息？”
宋栗没说话，直到此刻，谢西华才在她的眼神深处发现一位未亡人应有的难过的情绪，只是这情绪隐的太深，让她辨不清这丝低沉的难过究竟是因何而来。
3
萧铋下葬后，宋栗也准备在三天后启程回并州，她要启程的当天被萧宪拦了下来，高高在上的一国之君，唤着萧铋的表字，脸上是沉痛的哀意：“晋言去世前，寡人见他的上一面距今已有两年，如今他去世，我连他的样子都模糊记不起来，”他顿了顿，揉揉额头，继续说，“你就且在中都停留，给我说说晋言生前……”
宋栗就是这样被留下来的，萧宪没有说明她返回并州的日期，底下人自然不会不识趣的提醒他。
大雪初停的那一天晚上，谢西华想着去昭文殿看看，宫人有无怠慢，夜色深沉，从长秋宫到昭文殿的路上落地宫灯都晦暗不明，有种异于往常的寂静，直到走到了昭文殿的门口，谢西华才察觉出不对来。
太过的安静，殿门两个守门的奴才看见她显然有些怔愣，等进了殿门去往中厅的时候，她看见了御前的福寿荣守在门外，她一怔，慢慢的放下脚步，倒是福寿荣快步的迎上来，堆了满脸的笑：“呦，奴才给中宫娘娘请安。”
谢西华笑了笑：“圣上在？”
福寿荣也笑：“刚来，这天寒地冻，娘娘陛下都宅心仁厚，唯恐下人们怠慢了祁王妃的起居。”
谢西华颔首：“真不巧，和圣上撞到了一起。”说完偏头朝着福寿荣，似笑非笑：“福公公你说这扇门，本宫是否方便进？”
“能进，当然能——”福寿荣讪笑着给她打开门，谢西华瞧了他一眼走了进去。
殿中的场景倒是和她想象中的不太一样，殿内灯火通明，只不过一位守夜的侍从也无，走到了内间，萧宪坐在主位上，宋栗坐在殿下，谢西华进去的时候，萧宪正端着茶饮着，她不动声色的瞥了一眼宋栗，笑：“陛下前朝后朝，事无巨细，祁王九泉有感，当是深感皇家圣恩了……”
这话说的，萧宪和宋栗倒是神色不变，萧宪饮完杯中的一口茶，站起来，看着谢西华说：“既然中宫来了，那寡人就不多待了。”谢西华神色不变，等到他出了门之后，她才转过头来看着宋栗。
殿内的烛火摇曳，宋栗坐在原位，十指纤纤，端着青花白釉的瓷杯，饮着茶，谢西华这时才感到愤怒，几乎怒不可遏，颤抖的双手掩在朱红赤金的广袖中，看着宋栗，几乎脱口而出：“你这是置萧铋于何地？”
谢西华很久没有这样愤怒了，她也不知道自己为何会有如此大的反应，之前不提，萧宪登基后，整个后宫的妃位，并没有短缺过，身为一位合格的中宫，谢西华从坐上这个位置的时候就恪守一个词：不闻不问。
可她没办法控制住此刻的愤怒，宋栗像是很奇怪她的反应，掀起眼皮莫名看了她一眼，她对谢西华一直都没有礼数上的尊敬，此刻更是大逆不道，用丝帕遮住唇角，噗嗤一声笑了出来。
整个大殿寂静无声，忽地平地起风，中槅的珠玉帘随风乱撞，叮当乱响，中殿有一半的蜡烛被熄灭，屋子里顿时暗下几分，宋栗将手里的茶杯放在旁边的案台上，杯底磕在案台上清脆一声，她又轻笑了一声，说的却是旁的一句话。
“我初遇见祁王时，是在下雪天。”
那年的大雪是大康历来最大的一场雪，宋栗是商贾之女，家底倾国，宋父志比天高，懂得投资，欲学那吕不韦，拉拢皇子，当时的东宫大皇子正犯事，宋父看中了萧宪和萧铋，请他们到府一叙。
萧宪和萧铋去的很隐秘，当年的大雪扯棉裹絮，天空灰蒙暗沉，如同漏了一个窟窿，宋栗想要自己去瞧瞧，就替下前堂的侍候茶水的丫鬟，自己换上衣服去了前堂伺候茶水。
“我第一眼看见的就是萧铋，”宋栗唇边带着笑，眼神渐渐恍惚，像是回到十八岁的那年，前厅的地暖烧的太热，她的脸上烘出两抹飞霞，宋父一看见她就脸色铁青，偏偏客人在前，无法发作，只狠狠瞪她一眼。
“我为他们斟茶的时候，手抖一壶热水撒到萧铋的手上，登时一个水泡。我爹正好得了机会训斥我，他却笑起来，将烫红的手掩在衣袖中，和我爹说无事……”宋栗顿了顿，直直的望向谢西华，眼神却渐渐冷起来，“后来我和我爹说，我想跟萧铋。”
这件事谢西华是知道的，那是先皇二十一年时，萧铋突然进宫跪在长秋宫殿口，恳请中宫，要求娶一位商贾的嫡女，当年的中宫的意思是说那为妾可以，但是当皇子嫡妻却是不合法礼。
他在大雪中跪了一天，谢西华进宫给中宫请安的时候路过，还偷偷趁宫人不注意，遣宫娥给他送了一双护膝，一顿饭菜，护膝他收下了并没有戴，饭菜也未吃，只让宫娥给她带话，让她不要送了，怕会连累她，宫中私相授受是大罪。
不过后来他到底不是中宫的亲生儿子，娶谁并无太多的所谓，中宫娘娘就松了口。
当时人人都道难得天家出了一个痴情种。
可是如今宋栗却笑起来，满目苍凉，望向谢西华，说出隐藏在时光中无人知晓的另一端深情来：“我爹当时本想把我送给萧宪，可是另一个皇子竟然愿意娶我为正妻，他再斟酌，也觉得后一笔买卖比较划算，我满心欢喜，以为……以为他是喜欢我的，”她怔怔流下泪来，唇边的笑意讥讽，“不知道中宫娘娘知不知祁王是为了什么？”他死前又留给了你什么话呢？”
