膜是一种具有选择性分离功能的材料。通过膜的选择性分离来分离、纯化和浓缩料液的不同组分的过程称为膜分离。与传统过滤不同的是，膜可以在分子范围内分离，这个过程是一个物理过程，不需要改变相和添加添加剂。
通常，膜的孔径为微米。根据孔径大小的不同，膜可分为微滤膜、超滤膜、纳滤膜和反渗透膜。根据材料的不同，可分为无机膜和有机膜。无机膜主要是陶瓷膜和金属膜，过滤精度低，选择性低。有机膜是由高分子材料制成的，如醋酸纤维素、芳香族聚酰胺、聚醚砜、多氟聚合物等。
一般来说，膜分离图谱的液体分离技术在精度上可分为四类:微滤、超滤、纳滤和反渗透。
膜结构的分类
根据结构，膜主要分为四类:管状、中空纤维、卷曲和扁平。
横流过滤和全流过滤
全流过滤:原液中的水分子全部透过超滤膜，没有浓缩液流出。当原液中分离出的物质浓度很低时，为了降低能耗，通常采用死端过滤或全容积过滤。
错流过滤:过滤时，一部分浓缩液从超滤膜的另一端排出。当原液中能被膜截留的物质浓度较高时，膜的过滤阻力迅速增大，因此此时常采用错流过滤。
内压式和外压式
外压超滤膜元件的进水口在中间空膜丝的外面，也就是说压力在膜的外面，滤液在压力的作用下透过中间空超滤膜丝的中间。
内压式进水从中间空膜的内相流出，也在压力的作用下从空膜丝的外侧渗出。应该选择外压式还是内压式？一个取决于膜的类型。其次，我们必须看要处理的对象。鉴于原水水质较好，内压膜的优势就来了。一方面，材料成本低于外压膜；另一方面，操作通量可以大大集成，上述总成本将比外压膜更有优势。
