大昭寺位于拉萨老城的中心。它由松赞干布于公元647年建造，至今已有1370年的历史。它是西藏现存最辉煌的吐蕃时代建筑，也是西藏最早的土木结构建筑。经过一代又一代人的多次翻新和扩建，现在已经形成了占地25100多平方米的宏伟规模。

大昭寺不仅是供奉众多佛像和供奉信徒的圣物的寺庙，更是佛教中宇宙的理想典范——郯城，是密宗原则的立体真实再现。大昭寺因其悠久的历史、奇妙的建筑和无价的壁画，具有最高等级的氛围和深度。2000年，联合国教科文组织扩大布达拉宫世界遗产登记范围，将大昭寺和八廓街的中心区域纳入其中，被列为世界文化遗产。

大昭寺是西藏主要佛教活动的中心。许多重要的政治和宗教活动，如“金瓶抽签”，都在这里进行。

大昭寺是应尼泊尔赤尊公主的请求而修建的，以供养其家乡带来的明代多吉雕像，即已有八年历史的萨迦佛雕像。当时大昭寺的遗址最早是一个湖，松赞干布曾答应赤尊公主在戒指掉落的地方建一座佛寺，恰巧戒指掉进了湖里。赤尊公主的努力没有成功。这座寺庙白天建造，晚上倒塌。今天建成，明天倒塌。就在文成公主心烦意乱、情绪低落的时候，她历经千辛万苦从长安来到这里。

她听说大唐公主精通地理勘测，就先请吕洞赞疏通，然后派侍候的姑娘送来一升金粉，让文成公主确定一个好地方建庙。文成公主算了一下，西藏就像一个仰躺着的女巫，拉萨卧塘湖是女巫苦心经营的地方，红山、铁山、磨盘山是女巫心中的血脉。要夷平卧塘湖，为牟尼建佛寺。要建一座庙，必须动员一千只白山羊从北郊的果加拉山运土运石，填沃堂湖，才能完成这个功德。

松赞干布和尼泊尔公主采纳了文成公主的想法，收集了许多民夫和1000只白山羊，开始填湖建庙。当时，从湖滨工地到果加拉山麓，白山羊驮着泥土和石头络绎不绝。这段旅程太远，负担太重。许多山羊倒在路边，更多的是磨损的背部和疼痛。为了让后人记住羊运土的功绩，庙门口的木栅栏里塑了两只白羊，庙就叫“里沙”。

大昭寺开放时，松赞干布和他的两个嫔妃欣赏白山羊的功德和祭祀，命令工匠们雕刻一只白山羊，放在大殿的角落里，这样它就可以像大昭寺的其他神一样享受崇拜者的崇拜和祭祀。这座寺庙也被命名为“热扎追囊祖拉康”。“热扎”在藏语中是山羊的意思，“撒”是土的意思，意思是“有山羊负土幻化的萨迦寺”。

白山羊驮土，有着浓郁的传奇色彩。用羊驮土建造宏伟的寺庙似乎有些夸张，但直到今天，在西藏的阿里和昂仁地区，羊仍然被用作驮畜。当地人赶着羊群翻山越岭，搬运藏北大草原上的盐巴，再赶着羊群翻越白雪皑皑的喜马拉雅山，到尼泊尔各地进行物物交换。

此外，由于西藏河流湍急，牛皮船只能下潜，船夫们总爱把牛皮船扛在肩上，老羊们则背着酥油、粑粑和行李一起回家。当然，修建房屋和桥梁，举行抬白山羊仪式，雅鲁藏布江两岸仍有往年的遗存。藏戏艺人和说唱歌手戴的白色面具都是白色山羊皮的。人们相信山羊皮制成的面具能带来好运。

最早的大昭寺是供奉赤尊公主带来的八年释迦牟尼佛像。唐朝金城公主嫁给吐蕃后，将这尊佛像移到大昭寺，并将文成公主带到吐蕃的卧佛像前，欢迎大昭寺供奉，遂称寺为“觉康”。大昭寺，藏语称为“觉康”或“祖拉康”，意思是供奉释迦牟尼佛的寺庙。“觉”是释迦牟尼的专用尊称，“康”是寺庙。

大昭寺有几个名字。“Jasa”是大昭寺初建时的藏语名称，为纪念羊拉土填沼泽修建大昭寺。此后，大昭寺的藏名改为祖拉康。除了这些名字之外，大昭寺还有藏文文献中的“拉登追北祖拉康”、“嘎西”等不同的名字。“拉登”也是拉萨，拉萨的别称。“追贝”一词在藏语中是“妙”的意思。意思是当时大昭寺修建的时候，底层是藏族国王松赞干布修建的，赤尊公主的侍女看到后大为惊讶。她忍不住说“太棒了”。

“嘎西”是“四西”的意思。在藏语中，“嘎”表示嗨，“嗨”表示四。具体来说，寺门设计成坛门，和尚看到就高兴；柱子形似金刚杵，密宗大师见其心；方角形似卐字，博尼主义大师见之皆喜；寺庙设计得像棋盘，藏民看到就开心。大昭寺的名字可能与蒙古语“昭”字有关，汉语解释为寺庙。

大昭寺建成后，香火越来越旺。当香火最盛的时候，来自天竺、唐朝和孟加拉国的僧侣前来朝拜这两尊佛像。然而，从9世纪中叶开始，随着吐蕃的崩溃，它不再是一个政治中心。此外，灭佛的郎大妈关闭了整座寺庙，大昭寺彻底衰落。直到1409年，宗喀巴在拉萨创立召唤兽法会，大昭寺才重新兴盛起来，成为拉萨三大寺庙举行法会的地方。

大昭寺从东到西。它有四层楼高，覆盖着金色的屋顶。大昭寺整个建筑群风格独特，融藏、汉、尼艺术于一体，在建筑、绘画、雕塑等方面都取得了巨大成就。整个建筑的金色屋顶和斗拱是典型的汉风格。碉楼和碉梁都是藏族风格。正殿二、三层屋檐下排列着108只木雕猛兽和人面狮，展现了尼泊尔和印度的风格特色。寺内有大量珍贵的佛像、唐卡、佛教经典和重要的历史宗教文物。

觉康殿是大昭寺的主体建筑。一楼供奉释迦牟尼金像，四周是小佛寺；二层供奉松赞干布、文成公主、尺尊公主等塑像；三楼是天井，是一个大厅的屋顶和天窗；四层楼中间有四个金色的顶。正殿二、三层屋檐下有108个雕刻的狮身人面像。四楼的平台上有四个对称的金顶。寺庙大门上方装饰着两对手持法轮的“圣羊”，其中一些被视为“圣鹿”，可以从不同的意义上进行解读。在顶楼的平台上，大昭寺的金色穹顶雄伟壮丽，俯瞰布达拉宫。

大昭寺，相传其正门朝西，表达尼泊尔公主对家乡的思念。殿内正殿有20根大木柱，柱拱浮雕精美，有人物有动物。周围的走廊和大厅覆盖着西藏历史人物和童话故事的壁画，长1000多米，色彩丰富，生动形象。从正门进入后，顺时针进入一个宽阔的露天庭院，这里曾是拉萨祈福大法会“摩兰沁磨”的地方。届时，拉萨三大寺院的上万名僧人将聚集于此，祈福众生，祈福社会安定，同时还将举行辩经、驱鬼、迎弥勒佛等活动。

柱廊墙上的壁画和庭院周围的走廊被称为千佛走廊，因为它们充满了成千上万的佛像。大昭寺壁画占地4400多平方米。其中，长近1000米的西藏壁画《文成公主入藏》《大昭寺建筑图》，以及藏传佛教格鲁派供奉的两尊密宗佛像——明代两件唐卡绣，都是不可多得的艺术珍品。

继续向右转，穿过两边的夜叉大厅和王龙大厅。数百盏点燃的酥油灯后面是著名的“觉康”佛堂。它既是大昭寺的主体和核心，也是大昭寺的精华所在。这是朝圣者的最终愿望。佛寺呈封闭庭院形式，四层建筑，中心有一个大型经堂。藏传佛教信徒认为，拉萨是世界的中心，宇宙的核心就位于这里。目前，这里是大昭寺僧人念经修法的地方。从大经堂中央，可以看到千手万眼的美丽观世音菩萨雕像。两侧有两尊装饰华丽的佛像，左边是莲心，右边是羌巴佛。

沿着千佛廊绕着“觉康”佛堂转一圈就完美了。这是拉萨内、中、外三条车道的“内环”。

大昭寺是西藏主要佛教活动的中心。自从五世达赖喇嘛建立了政教合一的“甘丹坡掌”政权后，大昭寺二楼就设立了财政、税务、粮食、司法、外交等部门。未来，这里还会举办“金瓶座”等政治活动。这说明大昭寺充分体现了西藏宗教世界与世俗世界密不可分的特点:在宗教上，它是佛教世界“曼陀罗”的化身；人文方面，是千年拉萨的中心。大昭寺的历史也是拉萨的历史。

公元1409年，藏传佛教格鲁派宗师宗喀巴对大昭寺进行大规模修缮后，为释迦牟尼12岁的佛像提供了一件稀世珍宝，并赠送了一顶纯金打造的五佛皇冠。与此同时，为了纪念佛陀用化神的方法打败了六种外国美德，宗喀巴召集了各种寺庙和教派的僧侣，在藏历的第一个月在大昭寺举行了为期15天的祈福大法会。因为来参加法会的僧人和习俗很多，他们就把法座搬到大昭寺南侧的广场上继续传法。此后，达赖喇嘛和甘丹千叶在这里传授佛法，这里被称为“松布饶瓦”，意为“传法之地”。然而，法会议成为惯例，并在五世达赖喇嘛之后延长到21天。届时，来自拉萨三大寺院——哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺等寺院的数万名僧人将齐聚大昭寺，举行修法、辩经、驱魔、举行酥油雕塑灯会、迎接未来千仞佛等活动。《松布饶瓦》中的论辩场面蔚为壮观，最好的一场可以获得格鲁派的最高程度——“格西拉冉巴”。这一年一度的盛大仪式通常由达赖喇嘛本人主持。

1986年2月，被禁止了20年的祈祷解决方案得以恢复。不过，由于1989年立法会期间发生的“暴动”再次被取消，所以今天已不再举行。“松散但蜿蜒的瓦片”越来越被聚集的商贩挤得水泄不通，只剩下一小块地空。这些商贩有的来自山南农村，用自己织的毯子卖给当地人和游客；还有很多汉族、回族商人在这里摆摊，主要卖手工艺品。

这就是大昭寺，被称为“西藏最尊贵的寺庙”。