卢梭曾说:“生命不等于呼吸，但生命是活动。”诚然，每个人都想让有限的生命在活着的时候焕发出无限的光彩，但对于脊髓灰质炎患者来说，即使是普通人最简单的呼吸有时也会变成一种奢侈。健康的人永远无法想象自己的生活经历。
1931年，约翰·艾默森改进了更便宜更轻的铁肺，最终让这台机器进入千家万户，挽救了无数生命。保罗·亚历山大就是其中之一。
亚历山大出生于1946年，这恰好是美国脊髓灰质炎最严重的时期。他6岁时患上这种疾病，导致高位截瘫，失去自主呼吸能力。当时，他在医院躺了18个月。出院后，他住在一个巨大的铁肺里。
幸运的是，亚历山大的父母很坚强。他们总是鼓励亚历山大，照顾他的儿子，直到他25岁，他才能照顾好自己。亚历山大长大后，对自己的身体状况非常沮丧。他总是在想自己是不是只能这样躺在铁肺里走一辈子。为了改变这种认识，他勇敢地提出上大学，学会独立生活。
所以他的父母把他送到了德克萨斯州的奥斯汀。毕竟铁肺是亚历山大一生的支柱。在学校，亚历山大学会了用铅笔咬着塑料棒打字和打电话，最后拿到了大学文凭。他也在40岁时成为一名执业律师。
在他生命中的几十年里，亚历山大在50多岁后几乎整天呆在铁肺里，除了年轻时偶尔的时光。他说:“是的，铁肺已经成为我的一部分。”虽然亚历山大不能离开这个巨大的呼吸机，但他可以通过咬一根塑料棒来灵活地操作电脑和其他设备。他甚至开始写自己的回忆录。
幸运的是，1955年，美国病毒学家乔纳斯·索尔克发明了脊髓灰质炎疫苗。1979年，这种恶性疾病终于在美国宣布被消灭，铁肺逐渐停产。如今，随着医疗技术的发展，更轻的呼吸机已经取代了铁肺的功能，但亚历山大仍然习惯性地使用这个陪伴他60多年的“老朋友”。据报道，2013年，美国早年只有6-8名脊髓灰质炎患者还在使用铁肺，而这台机器已经与他们融为一体，成为他们生活中不可分割的一部分。
