1937年5月3日下午，在德国法兰克福机场，当时世界上最大的飞艇之一正慢慢走出机库，开始第35次横跨大西洋飞往美国新泽西州克里斯特的飞行。

这艘飞艇名叫兴登堡，由德国齐柏林飞艇制造。它长245米，几乎相当于一艘游轮的长度，它的高度相当于13层楼。自1936年首航以来，“星灯”号已安全飞行62次。

航行距离已达6500公里，需要在空连续飞行两天半。预计5日晚抵达目的地。机上有97名乘客，大部分都是有钱或贵的名人。

这些人即将踏上豪华之旅，在飞艇上享受高档红酒，在窗户干净整洁的休息区放松身心。你甚至可以通过甲板上巨大的玻璃窗，享受飞艇上的一流服务。

晚上8点，固定飞艇的地面电缆解开，兴登堡号缓缓升起空，机舱里传来乘客的欢呼声。

当飞艇上升到约60米高空时，普鲁士船长下令启动飞艇的4台柴油发动机，稳定加速到125公里/小时，向着美国东海岸驶去，逐渐消失在人们的视线中。

飞行的第一天，兴登堡号没有出现任何意外情况，一路风平浪静。第二天，气候突然恶化，飞艇不得不顶着大风飞行，严重影响了速度。它只能以每小时70公里左右的速度缓慢移动，白白损失了很多时间。

5月6日下午，经过长时间的爬升，飞艇终于来到了新泽西空。

然而此时新泽西的海军基地正在酝酿一场大风暴，整个着陆场不仅狂风肆虐，而且乌云密布，无法登陆。普鲁士上尉别无选择，只能让飞艇在空盘旋，等待云层散去的那一刻。

两个小时后，基地上空风速相对减弱，飞艇勉强具备着陆条件。普鲁士硬着头皮，采用了最安全的逆风降落方式，试图让飞艇成功降落。

18时20分，在空挣扎许久的飞艇终于在降落区上空盘旋，围观群众冒着大雨，挤在地上。听到这一消息的记者们也闻讯赶来，手持相机，希望拍摄到飞艇降落的精彩画面。

普鲁士发布了最后的降落命令，飞艇从离地60米的高度缓缓下降。机组人员还按照常规程序放下了固定飞艇的两根缆绳，地勤人员熟练掌握并固定在地面上。

18时25分，地勤人员在飞艇上方平衡翼附近突然发现起火，整个飞艇随后从背后托起，像一艘巨大的潜艇一样漂浮在空中。驾驶舱里的机组人员也感受到了飞艇的变化。一名成员向外看，发现飞艇着火了，于是向大家发出预警:“着火了，大家快跑！”

18时26分，大火刚被发现仅30秒，巨大的星灯飞艇就被大火完全吞没，机上97人全部被困火海。呼救声、呼喊声和尖叫声响彻整个基地空，人们无所畏惧地不断跳下飞艇。

地面上的人们目睹了整个悲剧，不顾危险多次冲进燃烧的飞艇，勇敢地救出了幸存的乘客和机组人员。就在几分钟后，右舷飞艇被烧成了一具骷髅，最后坠毁在地上，变成了一堆废铁。

在地面救援力量的全力救援下，大部分人生还，但35名乘客当场死亡，1名机组人员遇难。

人们不禁要问，是什么导致世界上最大、最豪华的飞艇在极短的时间内起火，吞噬了36条鲜活的生命？

随后，调查人员开始了艰苦细致的事故调查。因为飞艇没有黑匣子，找不到任何飞行数据，也没有驾驶舱语音记录，可供调查人员使用的信息真的很少。

调查组不得不从机组人员、乘客、目击者和记者手中的电影照片入手，还原事故现场，找出事故原因。经过初步实地调查，调查人员排除了人为纵火的可能性。

那么，是什么导致飞艇快速燃烧呢？

调查人员首先将注意力集中在四台柴油发动机上。柴油泄漏导致火灾了吗？

为此，他们查看了整个飞艇的设计图，发现在柴油管附近确实有一根电缆穿过。这意味着一旦电缆短路，火花可能会点燃泄漏的柴油。但是柴油的着火温度很高，达到60度以上。即使发生短路，也不可能瞬间将柴油加热到燃点，然后引起火灾。

那么，飞艇上有没有什么地方可以把柴油加热到60度以上？只在机舱里。但是机舱挂在飞艇下面，地面工作人员看到第一个着火点在飞艇顶部，不是从下面。因此，调查人员排除了柴油引起火灾的可能性。

随后，调查人员将重点放在了飞艇的安全气囊上，因为重达110多吨的兴登堡号为了成功登高空，搭载了16个高度超过30米的安全气囊，气囊内装有近20万立方米的氢气。

调查组邀请了相关专家，试图查明氢气是否是事故的罪魁祸首。经过调查计算，专家们得出了一个惊人的结论:如果兴登堡号携带的氢气泄漏，并以每秒9米的速度正常燃烧，大火可以在短短30秒内完全吞没飞艇。考虑到天气不好，风速快，借助风，火势会蔓延得更快。

最终人们查明了事故原因，那就是飞艇的安全气囊破裂，氢气在雷暴中通过飞艇表面的静电火花燃烧，只用了30秒，吞噬了39条生命。

说到这里，人们一定会问:为什么德国人要用氢气而不是氮气来填充气囊？

这是因为当时氮气的生产成本非常高。为了降低成本，齐柏林公司不得不用氢气代替氮气。其次，由于氮气的生产主要集中在美国，而美国在1927年颁布法令禁止氮气出口，使得德国人获取氮气更加困难。他们不得不咬紧牙关，用廉价的氢气填充飞艇，但他们不想造成巨大的灾难，导致了兴登堡飞艇在空燃烧的悲惨事故。