1949年8月，国民党湖南省主席程潜和长沙卫戍司令陈明仁宣布长沙起义和平解放。这个消息震惊了很多人，胡宗南就是其中之一。面对当时大陆的局势，他早就放弃了希望，但蒋介石始终没有叫他离开，所以他不得不坚守岗位以表忠心。

10月，胡宗南在四川会见了被解放军俘虏的国民党旅长张欣。胡宗南对这个人非常熟悉。他自己动手干了20多年，1947年晋升为第24旅旅长。然而，不久后他就被人民解放军俘虏了。现在张欣来了，胡宗南心里有很多疑问。他可以肯定，张欣一定是带着某种目的来的。

胡宗南在办公室想了两天，却没有想到原因。最后，他要求士兵们把张欣带过来。张信见了老头领，开门见山，说他有目的。他带着中共西北局和他的老师胡的秘密文件来策划胡宗南起义。

胡宗南一直在听，他不会回答。没多久张欣就被拘留了。后来胡宗南邀请亲信朱亚英谈张欣和中国共产党的态度。

朱亚英分析，这是起义的好机会，说明朱亚英非常赞成胡宗南起义，胡宗南似乎早就预料到朱亚英的回答。他没有接话。第二天晚上，胡宗南又打电话给张欣，要和他谈谈。这一次，张欣说了很多，但是胡宗南没有把他的意思表达清楚。

听着听着，胡宗南突然转移话题说:“文天祥对文天祥这样的人好吗？”张信听了，答道:“我们不做文天祥了。”过了一会儿，胡宗南大声对张欣说:“你也是黄埔的学生，为知己而死。你想过校长吗？”张欣听后，默默地说:“不要做人民的敌人。你现在回到人民的怀抱，就是功勋卓著。”

胡宗南没有接话。他要求张欣拘留他，再也没有说话。胡宗南叛乱失败。胡宗南了解当时的情况，于是再次要求蒋介石调兵到缅甸。蒋介石不同意。12月，卢汉在云南起义，整个西南地区即将解放。

蒋介石在成都匆忙离开大陆，胡宗南的部队立即被消灭。他准备撤离，但蒋介石发电报说要在成都作战。胡宗南明白蒋介石想让他自杀。关键时刻胡宗南没有理会，直接离开成都去了海南。

蒋介石对胡宗南非常生气，要他回西昌。等到胡宗南到达西昌时，国民党军队已经几乎全军覆没。胡宗南去了台湾省后，当时有人弹劾他，甚至一度怀疑他是共产党。此后，作为“第一天子”，他再也没有受到重用。

1962年，胡宗南去世，享年67岁。