“至今思项羽而不肯渡江东”是宋代女词人李清照在悼念项羽时的一句名言。她认为项羽是在乌江自杀而不是渡江，这是一件非常英勇的事情。但唐人杜牧认为“江东人才辈出，东山再起不得而知”，觉得项羽当初应该渡过乌江，才有东山再起的机会。

历代以来，关于项羽是否渡河，一直存在诸多争议。然而，无论后世如何争议，历史都不能再被假设或修改。在真实的历史中，项羽自己在面临渡河还是不渡河的选择时，选择了自杀。

正是在公元前202年，早已与刘邦签订了“隙议”协议，约定互不侵犯的项羽，在回江东的路上，突然被汉军毫无征兆地追击。项羽的楚军不仅毫无防备，还发现原本属于西楚王朝的英布、周胤已经投了刘邦的票，被牵制的齐王韩信也率军前来。

在刘邦的统筹下，项羽的十万楚军被总计六十万的五路汉军包围。虽然当时属于刘邦总部的兵力只有20万，但是刘邦通过各种方式让其他40万大军变得异常艰苦，以勇猛著称的项羽不得不退守垓下，想要突围打仗，却被韩信的“飞人之家”困住了。

尽管项羽率领的楚军战斗力极强，但在重重伏击下仍无法顺利突围，只能卡在垓下。韩信在唱楚歌，勾起了储君将士的思乡之情，使他们纷纷出逃。最终项羽只能带领800人在夜间突围。到突围时，项羽身边只剩下28个骑手。

项羽杀了数百汉军后，一路逃到乌江岸边。看到江东就在眼前，他停止了奔跑。回头看时，见汉军中有个熟人吕马童，对他说:“听说刘邦用他女儿和万户侯的赏赐买了我的人头，今天就成全你的功劳。”之后，他上吊自杀，也就是把自己的尸体交给吕马童，让吕马童去取。

然而，当时正处于一场大战之中。项羽死后，很少有人听他的。于是在当时追击的数千汉军中，有数百人参加了夺取项羽尸体的战斗。最后，五个人成功了。这五人都是刘邦封的:吕马童为中水侯，猫王为杜延侯，杨Xi为赤泉侯，杨武为吴芳侯，陆胜为聂阳侯。

在这五个人中，王锦、吕马童和陆胜在最后的结果中并不突出。虽然他们获得了侯爵的地位，但在第二代被废除，消失在历史书上；杨武的爵位传给了儿子杨去疾，但杨去疾很快因为犯罪被封号；但那一次是项羽喊的，吓得退了几里的杨最厉害。

汉朝时，杨的家族不仅“累从天下”，即一品前总有官员，而且还发展出了桂山杨、弘农杨等大家族。他的21世孙杨坚创建了一个统一的王朝:隋朝。