乔丹实际上出生在纽约布鲁克林的坎伯兰医院，这是一个鲜为人知的事实。他在这里没住多久。当他还是一个蹒跚学步的孩子时，他的父母詹姆斯和德洛尔搬到了北卡罗来纳州的威尔明顿，在那里他对篮球产生了兴趣。乔丹只在纽约生活了18个月，而他的父亲詹姆斯则在威尔明顿接受机械师培训，学习飞机液压系统。
乔丹的家庭是在洛雷纳州长家里长大的，所以他不认为纽约是他的家。在芝加哥和华盛顿打球后，乔丹在他的家乡北卡罗来纳州购买了山猫队的股票。直到今天，他仍然拥有山猫队的大部分股份，这也是他对家乡的眷恋。
乔丹在威尔明顿高中读大二的时候，加入了校园篮球队，但身高只有1.8米，因此错过了比赛。考虑到他的父亲只有170万，母亲只有160万，这对乔丹来说不太好。
第二年夏天，他的身高暴增，长到了10厘米。他已经开始在大专运动队占据优势地位，经过强化训练，他进入了大学运动队，参加了麦当劳篮球赛，后来还参加了大学联赛。
鉴于乔丹的杰出天赋，乔丹在1981年获得了北卡罗来纳大学的篮球奖学金。但你不知道的是，乔丹还获得了地理学士学位。1981年秋季第一学期，他学习了基础写作、精选数学、入门网球和初级葡萄牙语。
1984年乔丹获得大学联赛金牌后，他的星途继续上升，乔丹选择推迟一年入选1984年NBA选秀。他加入了芝加哥，并于1986年回到北卡罗来纳州完成地理专业。
乔丹的23号是象征性的，为他赢得了许多模仿者，比如足球界的大卫·贝克汉姆、板球界的谢恩·沃恩和篮球界的詹姆斯。那么迈克尔为什么选择23号呢？
这个数字对迈克尔有着重要的情感意义，他是年轻人的榜样，他的哥哥拉里比他大11个月。拉里为他们的高中篮球队打球，穿着45码的衣服。迈克尔最终成为了那支球队的一员，他选择穿45码的一半，但是他没有22.5码的球衣，所以他选择了23码，偶尔穿45码。
