曾经由英国陆军装备的突击步枪L85A1，似乎比“大英帝国步枪”的招牌更广为人知。故障率高，质量控制不好等。，所有这些问题都让L85A1成为对士兵不友好的武器。纵观所有40万支L85A1步枪，性能最差的是1985年制造的第一批，由著名的恩菲尔德皇家兵工厂打造。

L85A1的历史要从上世纪70年代末说起，当时北约的弹药口径逐渐统一为5.56毫米，为了显示与大英帝国的区别，英国曾制造过一款4.85毫米的弹药，但口径太小，杀伤力不足，最终没有市场，只能妥协为5.56毫米，因此陆军需要一款新的突击步枪。

英国标准武器一直是恩菲尔德皇家兵工厂的职责，这次也不例外。设计师在XL60步枪的基础上，保留了短活塞导气原理、旋转枪机锁紧，并增加了无支撑结构，从而打造出全新的XL70步枪。

从外观上不难看出，XL70与后来的L85A1非常相似。从某种意义上来说，XL70其实就是L85A1的原型炮。

1981年，XL70正式送往英国陆军进行测试，但军方很快发现了问题。

首先，武器的工艺极差，弹匣座实际上是焊接的，不仅会留下电焊的痕迹，还会影响弹匣座的稳定性。弹匣经常无故脱落，影响战斗力；其次，螺栓故障率高，平均95个螺栓失效一次，而军方当初要求的标准是至少2500个螺栓失效一次，表现不佳。

显然，性能差的XL70失败了。如果这种设备能量产，要不要大英帝国的面子？因此，恩菲尔德皇家兵工厂继续改进。后来经过几年的发展，SA80炮家族于1984年诞生，L85A1突击步枪于1985年在英国陆军批量生产安装。

虽然L85A1已经量产，但并不代表它的性能就好。事实上，它比XL70有更多的问题。考虑到弹匣容易脱落，设计师将弹匣座的手法改为铆接。但是这次弹匣又出现了一个问题，弹簧弹性不足，导致弹药运输不畅。

其次是密封性差。在测试过程中，英军发现L85A1容易进入泥沙，导致火炮失效。

泥沙问题在1990年达到顶峰，因为当年英国参加了海湾战争，中东的沙漠环境对L85A1来说是个地狱般的问题，彻底暴露了L85A1的问题。

L85A1有两个厂家。最初，指定的制造商是恩菲尔德皇家兵工厂，但他们只生产了第一批。随后的生产移交给了诺丁汉皇家兵工厂。

剥夺生产权的主要原因是第一批L85A1太差。除了上述问题，聚合物零件的质量也很差。针容易断；结构复杂，维护繁琐；散热差，爆燃模式下枪管容易过热，影响拍摄精度；木质护板连接不够牢固，经常被气道排出的气体吹走，影响士兵瞄准等。

综上所述，第一批L85A1的问题确实很多，用“拉裤裆”来形容也不为过，原因与恩菲尔德皇家兵工厂的情况有关。20世纪80年代初，英国保守党上台。为了减少财政支出，他们强迫恩菲尔德的皇家兵工厂私有化，不再享受国家财政的支持。

换句话说，恩菲尔德皇家兵工厂要为自己的盈亏负责，不能再从国家那里得到一分钱。过去因为资金支持，恩菲尔德的设计师可以投入大量资源研发武器，但现在这种支持没有了，导致SA80炮家族研发支出锐减，R&D团队也进行了数次重组。

R&D人员多次重组，设计师想法不一。每个设计师都有一个方向，枪的设计必然受到影响。此外，由于资金不足和英国工业衰退的大环境，后续开发商只能不断削减工艺和材料，自然导致第一批L85A1出现质量控制问题，故障率直线上升。

其实军方在测试中发现了L85A1的问题。为什么要坚持采购？其实还是没钱。从XL70到SA80，英国在研发上的投入已经超过5亿英镑。如果你放弃了L85A1，就等于宣告这5亿英镑砸到了水漂。政府无法向民众解释，也不可能花更多的钱去研发新式枪械。它只能含泪接受L85A1。直到H&K公司改进的L85A2被取代，武器的问题才少了一些。