昆曲，又称昆曲、昆曲、昆山戏，是中国最古老的剧种之一。鼓和板控制着歌唱节奏，曲笛和三弦是主要的伴奏乐器。他们的歌声是“中州韵”。它是唱歌、读书、玩耍、跳舞和武术的结合。被誉为“百戏之祖”，2001年被列为“人类口头和非物质遗产代表作”。

昆山市位于江苏省东南部，在上海和苏州之间。昆山文化属于吴越文化，昆山人属于江浙民族，使用吴语。昆曲的唱腔最初是以吴语语音为主，后传到全国各地，再结合当地方言和民间音乐，演变成多种流派，形成了丰富多彩的昆曲腔系。

昆曲，原名“昆山腔”，据《南词引论》记载，记载:“元代有顾简，虽离昆山三十里，居千墩，擅南词，擅古赋。郭阔帖木儿听过他的好歌，多次招募不屈之人。好好利用南曲。故国初名“昆山调”。千墩就是今天昆山的千灯镇，古建纪念馆就坐落在这里。

北宋末年至元末明初，中国南方最早的地方戏被称为“南戏”。元末南戏传入昆山地区后，与当地民间曲调相结合，形成了具有地方特色的声腔，并在顾剑的推动下，形成了昆山腔。它与海晏调、发源于浙江的余姚腔调、发源于江西的益阳调并称为南戏四大调。

明代嘉靖年间的清剧演唱家魏良辅，继承了古代“以文化乐享”的传统，改良了昆山腔，将南北戏曲融为一体，改变了以往那种死板、无意韵的演唱风格。张帮助他改革伴奏乐器。为了让昆曲的唱腔更有感染力，他把笛子、管子、笙、钢琴、琵琶和黑仔汇集在一起，取得了成功。从此，魏良辅名声大噪，被后人誉为“昆曲之祖”。

昆山腔最开始是一首民歌，一首小曲，流传和分布区域仅限于苏州。明朝万历年间，以苏州为中心向长江以南、钱塘江以北扩展，万历年间末也流入北京。就这样，昆山腔成为明中叶至清中叶最具影响力的剧种。明太祖朱元璋也非常推崇琵琶，专门请人在宫廷排练。

汤显祖是昆曲史上又一位伟大的剧作家，出生于万历时期。他的《牡丹亭》大胆地把闺蜜们的爱情梦想搬上了舞台，一经演出就引起了很大的轰动。他的《灵魂的复活》《紫钗记》《柯南》《邯郸》合称“临川四梦”，也深受国人喜爱，并流传到英、日、德、俄等多个国家，被视为世界戏剧艺术的瑰宝。

清朝乾隆年间，昆曲进入鼎盛时期。从此，昆曲开始称霸梨园，绵延六七百年，成为中国乃至世界现存最古老、传统悠久的戏曲形式。许多地方戏曲都受到昆曲的影响，如晋剧、湘剧、川剧、粤剧、京剧等。京剧大师梅兰芳，昆曲功底深厚，能演昆曲。