清朝入关后，在政治框架上采用了明朝的内阁制，建立了内阁大学。

虽然清代内阁大学士的权力无法与明朝相提并论，但皇帝的官方诏书都是由内阁起草的，大臣们的官方奏折都是提交内阁的。因此，内阁大学士名义上仍是宰相，官邸最好，而他被视为“正厅之主”。

晚清中兴三大名臣曾国藩、左、、李鸿章，都是官至大学士。

曾国藩于1854年创建并训练了阿香军队，用了10多年的时间平息了曾经席卷半个中国的太平天国运动。之后，曾国藩开始并推动洋务运动。曾国藩在晚清对中国做出了巨大贡献。因此，1867年6月，曾国藩被朝廷授予梯伦格大学的称号。1868年4月，朝廷发布圣旨，改武英堂为大学生。

左领兵杀到曾国藩面前。早在1852年，应湖南巡抚张的邀请，他作为参谋外出协助保卫长沙。之后，左参与镇压太平天国运动、收复新疆、设立抚州船务局等。因此，1874年8月，朝廷授予左为东哥大学。

李鸿章是中兴三大名臣中最年轻的，最晚也是领兵打仗。当曾国藩和左在战场上叱咤风云时，李鸿章也是曾国藩幕府的副官。1861年，李鸿章奉命招募组建淮军，开始了他一生的成名之路。1868年朝廷任命李鸿章为助理大学生，1870年朝廷任命李鸿章为文华堂大学生。

那么，曾国藩、左、、李鸿章都是地位最高的大学生吗？

这要从清朝的内阁制说起。清朝入关之初，有四所大学:中和堂、保和堂、文华堂、武英堂、文渊阁、东阁堂。中和殿大学地位最高，东阁大学地位最低。

乾隆年间，废除中和殿大学，新设梯伦格大学。于是，柜子就变成了“三馆三阁”的对称格局:包河堂大学、文华堂大学、武英堂大学、文远阁大学、东格大学、蒂伦格大学。

显然，此时保和殿的大学地位最高，相当于内阁的首辅，大多数人很少被授予文华殿的大学。雍正年间，乾隆皇帝的宠臣张，乾隆皇帝小新春皇后的弟弟傅恒，都在保和殿当过大学生。然而，傅恒死后，直到清朝灭亡，都没有人被授予保和殿大学。

包河大学堂相当于空，文华大学堂成为内阁首开纪录。

就这样，被授予文华堂大学的李鸿章没有成为内阁首辅？

其实不是。李鸿章被授予文华堂大学时，清廷考虑到曾国藩作为武英堂大学的实际情况，改变了“游戏规则”，规定武英堂大学要在转班前挂牌。因此，武英堂成为内阁首辅。

综上所述，曾国藩作为武英堂的大学生，地位最高。李鸿章是文华堂的大学生，地位第二。左是东哥的一名大学生，地位最低。

事实上，左差点没考上东哥大学。

原来，清代有“非士人不入翰林，非翰林不入阁”的潜规则。左年轻时就出名了。20岁时，他通过了举人考试，但之后他三次进京，而且都是在孙山被点名的。他发誓不再提这件事，所以左一生都没有考中进士的机会。

左一直痛恨自己的举人身份。1874年，他任陕甘总督时，向朝廷报告，要求辞职去北京参加会议。慈禧太后哭笑不得，特意奖励他“同进士出身”，很快就补上了东哥大学。