Xi事变后，蒋介石迫于压力，同意了枪炮与外界统一，共同抗日的主张。中国工农红军也进行了改组。陕北红军改编为国民革命军八路军，后改名为国民革命军第十八军，南方八省红军游击队改编为新四军。

红军改编时，很多官兵不愿穿国民党军队的军装，不愿和打了十几年仗的国民党军队握手言和。然而，在各级领导的思想教育下，他们仍然穿着国民党军队的制服。解放战争时期，军装更是五花八门，但有一支军队始终穿着红军制服，从未改变。

说到琼崖纵队，就不得不提这个单位的创始人冯白驹。冯白驹，海南琼山人，早年参加五四运动，后毕业于上海大学，1926年加入中国共产党。

1927年4月22日，国民党军第33团团长黄振秋和参谋长赵也率反动军队突袭革命机关和学校，先后逮捕2000多人。在这种情况下，冯白驹迅速带领琼崖地委转入地下工作。根据周恩来的指示，冯白驹在海南建立了基层组织，在琼山县成立了起义革命军，并进行武装斗争。

在冯白驹、冯凭等人的领导下，革命军一度达到三千人的规模，但蒋介石迅速从内陆派兵镇压琼崖苏区的革命武装，红军损失惨重。琼崖工农红军总司令、西路红军总司令冯凭在与国民党军队的斗争中牺牲。

冯凭牺牲后，冯白驹继续高举武装斗争的旗帜，克服一切困难，坚持在海南岛进行革命斗争。海南岛与大陆相比只是一个小岛。很多地方还是瘴气原始森林，毒蛇蚊子多。冯白驹率领琼崖纵队几次作战，留下几十人，甚至十几个人。然而，凭借自己的组织能力，冯白驹逐渐壮大了自己的团队。

全面抗战爆发后，琼崖纵队接到上级命令，与国民党军队谈判，共同防御敌人。然而国民党军队毫无诚意，将冯白驹扣留在路中间，企图消灭琼崖纵队。最后，冯白驹在抗日声讨下不得不被释放。

1939年，日军两个步兵团和一个炮兵团在海空军掩护下入侵海南岛。然而，国民党军队进行了抵抗，并相继解散。海口、三亚、榆林、文昌等城市相继沦陷，守卫海南岛的国民党军队不得不撤退到中部山区。

日军虽然在海南岛建立了大量军事据点，但民众的支持却是向着冯白驹领导的琼崖纵队。仅1939年，冯白驹就率领琼崖纵队抗击日军70余次，击毙日军800余人，缴获大量军用物资。1943年1月，琼崖特委和独立兵团在总结了敌人大规模、长时间扫荡的特点后，作出了“坚守内线，挺进外线”的决定，开始反攻日军。

到1945年8月，抗日战争胜利前，琼崖纵队已经解放了全岛三分之二的土地、100多个城镇和100多万人口。琼崖纵队发展到7700多人，为抗日战争的胜利做出了巨大贡献。

抗日战争胜利后，国民党军派出桂四十六军包围琼崖纵队，但四十六军军长韩练成是地下党员。他没有摧毁琼崖纵队，而是让它变得更加强大。海南岛战役前，琼崖纵队已发展到2万人的规模。

1949年12月，蒋介石命令薛岳担任海南防务总司令。他管辖的部队是陆军五个军的18个师，装甲旅第四纵队13万人。海军有25艘军舰、25架战斗机、轰炸机和运输机。薛岳一边命令部队加强防御，一边派出重兵包围琼崖纵队，将琼崖纵队分割成几个偏远地区。琼崖纵队的情况非常危急。

此外，薛岳还命令海军空部队严密封锁琼州海峡，并不时派飞机轰炸湛江附近的解放军舰艇。当时解放军发生了一件事，就是散叶在金门战役中失利，九千多人全军覆没，给也斯军队造成了很大的压力。

1950年2月1日，叶剑英在广州主持召开解放海南岛第一次战斗会议。第15兵团司令员邓华、政委赖传珠、第12兵团副司令员兼第40军军长韩先楚、第43军军长、琼崖纵队副司令员李作鹏、、参谋长傅等参加了会议。

会上，除韩先楚和琼崖纵队代表外，几乎所有人都主张推迟海南岛解放。大家都觉得用小木船打大军舰不现实。有人建议在香港买登陆艇，一切准备就绪就发动海南岛解放。

叶剑英看着韩先楚，请他发表意见。韩先楚说:“有人主张推迟打海南岛五六个月。让我们计算一下现在是什么季节。现在是炎热的夏天，强台风肆虐，海上风浪很大。那时着陆并不困难。再说了，这么短的时间，哪里能买到这么多登陆艇？退一步说，即使我们做到了，海军训练需要多长时间？我建议小规模走私，走私七八次，最多一两千人，最后大规模登陆，加上琼崖纵队的配合，完全没有问题。”

琼崖纵队副司令员听了韩先楚的话:“我支持韩的主张，我们成功地把一个连从雷州半岛偷渡到海南岛。根本没有发现敌人。这次我是从海南岛来广州见参谋长的，是坐船偷渡过来的。所以，正常情况下，只要选对时间，选对着陆点，就在那里见面，就会成功。”

会议不理想，但韩先楚没有放弃。他过去向和军委报告，命令部队进行渡海登陆训练，并与琼崖纵队副司令、参谋长傅商议登陆时间和地点。林彪先是同意了韩先楚的建议，最后毛主席同意了，决定由韩先楚指挥两军渡海，在岛上登陆。

这场战斗最困难的部分是缺乏船只。韩先楚想尽办法弄了一条船。有一天，他听渔民说不远处的涠洲岛上好像有一条船，于是立即派40军的一个团去搞抢船战，一举攻占了涠洲岛，缴获了400多艘木帆船。在两个多月的时间里，韩先楚已经收集了70多艘机帆船和2600多艘木制帆船。

1950年3月5日，韩先楚派40军118师352团一个加强营的799人偷渡到岛上，随后一万多官兵陆续偷渡到岛上，不仅有力地支援了琼崖纵队的反“围剿”斗争，还缴获了一批船只，摸清了守军在海防方面的实际情况。被偷渡的部队大多在琼崖纵队的帮助下顺利加入琼崖纵队。然而，国民党军队损失了一些部队，击沉了一些船只。

为了鼓舞士气，韩先楚决定亲自带兵到岛上。1950年4月16日19时30分，解放军第40军和第43军共8个团，2.5万余人，乘坐380艘帆船和32艘机帆船，从雷州半岛南端起航。经过与国民党军队的一夜海战，他们终于在第二天凌晨登上了海南岛。

韩先楚带领四野官兵登上海南岛后，发现在冯白驹的带领下，琼崖纵队2万多名官兵在红军时期还穿着军装，不禁感到震惊。23年来，这个单位多次陷入绝境，冯白驹本人也多次幸免于难，但仍能让红旗倒下去，这必须说是一个奇迹。没有超强的意志和信念，它永远无法持续这么长时间。