抗美援朝第四次战役期间，由于马克·阿瑟在朝鲜战场上表现不佳，多次违反杜鲁门的命令，擅自行动，杜鲁门撤销了所有职务。马克·阿瑟被免职后，原第八集团军司令担任联合国军总司令、驻日盟军最高司令、美军远东总司令，5月任金将军。

与麦克阿瑟相比，李奇微更加狡猾，他刚上任时就发现志愿军在后勤补给方面的严重缺陷。他还把志愿军的攻势称为“崇拜攻势”。根据志愿军进攻的特点，李奇微还制定了相应的作战计划，也就是其所谓的“磁力战术”。志愿军进攻时，美军利用其机械化大踏步向后撤退，志愿军进攻七天多，弹药耗尽后再反击。第五次战役中，美军的战术让志愿军损失惨重。

抗美援朝第五次战役是志愿军入朝后的第五次也是规模最大的一次战争，是志愿军从三八线向南发起的大规模反击。在这次战役中，志愿军的一线作战部队增加到三个团，包括11个军、33个师和4个炮兵师。加上人民军三个团，共六十多万人，地面部队占优势。但是志愿军各单位对朝鲜都是新的，弹药、粮食等物资严重短缺，不了解敌人的情况和地形。第五次战役的目的是消灭几个敌人的师，挫败他们的登陆计划，夺回战场主动权。

第五次战役中，志愿军采取的战术是战役师与战术师相结合，战役合围与迂回相结合，战术合围与迂回相结合。1951年4月22日，60多万志愿军和朝鲜人民军三个团对美军发动全面进攻，第一天就逮捕了300多名美军俘虏。

第五次战役第一阶段，志愿军俘虏很多，消灭了大量的敌人，但被消灭的主要是南朝鲜军。美英军队的主力部队一接触到志愿军，就立即利用机械化优势撤退，或者在夜间撤退20公里，然后利用他们的火力优势在白天坚守。李奇微还从大陆调来了大量的战斗机，使美军在朝鲜的战斗机数量增加了一倍，并且全部扑在志愿军的后方，轰炸志愿军返回的补给基地和运输工具。

抗美援朝战争第二阶段初期，后勤供应出现严重困难。前面的部队缺少食物和弹药，受伤的士兵无法被抬下去。看到志愿军弹药耗尽，李奇微立即命令由坦克、装甲车、火炮组成的先遣队，以及部分空空投部队，抢占志愿军后方的桥梁、公路关口等战略要地，企图切断志愿军的后路，包围志愿军主力。彭也意识到了这一点。第二次战役刚开始，他就命令部队撤退，但有些部队仍然没有撤退。

1950年5月24日，中国人民志愿军第180师在三八线以南被切断，大部分被俘虏杀害，其余撤退到三八线以北。其他部队也遭受了一定的损失，不得不继续向北撤退。

当志愿军各部向后撤退时，美第八军军长范率美陆军第一师、美第二十五师、英陆军第二十八旅、英陆军第二十九旅等5万余人的主力部队，向距铁源20公里处进军。铁院是当时志愿军最大的中转站和后方补给基地，也是当时所有志愿军部队撤退的必经之路。铁源北面有一片大平原。如果美国占领了这个地方，它的机械化部队很快就会赶上正在撤退的志愿军部队。范弗里特命令部队迅速前进，只为拿下铁源，切断我志愿军的退路。

1951年5月30日凌晨，范·弗利特指挥美军空和坦克。大炮猛烈地轰炸了铁源，把整个铁源炸成了一片火海。一个小时内，范弗里思向铁源志愿军阵地倾泻了4000多吨炮弹。其炮火强度是美军作战条例允许极限的5倍多。它被写进了世界军事史上，被称为“范弗里特弹药量”。这时，刚刚投入战斗的第63军刚刚到达铁源，在美军的炮火下修筑工事。

美军最初对187师的阵地进行了攻击，但由于187师的阵地相当危险，只剩下一小部分来对付187师，主力在坦克和飞机的掩护下疯狂攻击189师的阵地。第189师师长蔡长元反对常规的集中优势兵力的原则，将全师分成200多个单位，分散到战场上的各个地方，使范弗里特的炮兵找不到轰炸的关键方向，以减少美军炮火的伤亡。

蔡长元还派师级干部到团，团级干部到营，营级干部到连，加强各单位的指挥力量。美军原本想一口气消灭志愿军，但面对蔡长元的战术，只能利用火力优势逐一摧毁志愿军阵地，与志愿军陷入消耗战。但是第189师伤亡惨重。

6月3日晚，188师接替189师，189师仅带一个团撤退。188师师长张进入阵地后，发现铁源城内有许多原朝鲜军队留下的战壕和反炮洞，于是在此处采用与华北日军坑战的方式，将朝鲜军队的战壕和反炮洞改造成纵横交错的战壕防御网，使美军坦克难以移动。

张还组织了大批神枪手，组建了许多狙击小组，对美军指挥官和一些重要目标进行射击。著名神枪手连长郭恩志创造了一个奇迹，带领40多人13次打退美国著名骑术师1个加强团，以16人伤亡的代价击毙敌人800多人，成功突围。

当这个位置移交给187师时，只剩下一小块了。187师师长徐新觉得自己无法自卫，但这位“大胆”的悍将提出了对美军发动反击的全面计划。听了第63集团军司令傅崇碧的话，他一拳打在桌子上说:“赌博！”

第63军还有一个炮兵团和一个火箭炮营没有动。一个原因是怕美军空军轰炸，另一个原因是弹药很多，所以傅崇碧为了配合徐信的反攻，把这些宝物都给了徐信。但是美军从来没有被63军的炮火轰炸过，所以相信这支部队没有大炮，坦克、大炮等物资储备非常密集。

许昕选择了晚上进攻。凌晨两点，第63军的炮火向美军发起猛烈攻击。外面周围的装甲车和坦克成了躲避炮火的障碍。炮击击中了美军营地的储备弹药，引发了比志愿军炮火更猛烈的爆炸。在炮火结束前，187师官兵对美军发起了大规模进攻。很多美国士兵还没穿好衣服就被志愿军踢出了帐篷，他们撤退了20多英里才稳住脚跟，放弃了很多武器弹药。

6月11日，志愿军主力已经全部撤退，后方筑起了一道坚固的防线。志愿军司令员彭命令第63军全线撤退。在为期13天的铁源阻击战中，63军以美军为首的联合国军死伤1.5万人，63军伤亡近2万人。后来彭去看望63军的退役官兵，发现司令员13天瘦了28斤，全军官兵的衣服都被美军燃烧弹给烧了。