最初载入《战区》
洛克希德AH-56夏安问世时，是世界上最先进的武装直升机，许多革命性的设计远远超越了时代。不幸的是，由于技术问题、项目管理的缺陷、采购优先顺序的变化、高昂的成本以及1969年导致试飞员死亡的坠机事故，夏延项目彻底失败了。虽然该机从未服役过，但在最后的短程空对支援攻击直升机的发展产生了深远的影响，从而在军事航海史上占据了特殊的地位空。回到过去，夏延最狂野的设计之一是炮手座椅，它可以与受控武器一起旋转360度。AH-56问世半个多世纪后，看起来还是像是从《星球大战》的科幻电影里走出来的东西。
美国陆军寻找短程空支援/攻击直升机的历史至少可以追溯到1957年，越南战争让陆军对这类专业军事力量的需求更加突出。1962年3月，贝尔UH-1“易洛魁”直升机第一次随第57医疗特遣队前往越南。随着其他部队的到来，这种著名的“休伊”直升机很快遍布战场。为了作战需要，许多“休伊”都在野外进行了改装，并安装了由野战部队制造的简易武器系统。到了20世纪60年代末，美国陆军还在休伊岛上测试了各种武器，包括各种机枪、反坦克导弹和火箭。
UH-1C炮艇机
看到越南战场需要武装到牙齿的攻击直升机，美国陆军在1964年发起了对先进空中型火力支援系统的招标，并开发和购买了一架新设计的攻击直升机。1965年，军方宣布洛克希德公司为AAFSS项目的获胜者，并授予其制造10架原型机的合同，这些原型机被命名为AH-56A，绰号夏安。
夏延有一个独特的设计，这是当时其他直升机所没有的。一台近4000马力的涡轴发动机和尾梁末端的一对螺旋桨使飞机达到了360公里每小时的巡航速度，并以386公里每小时的速度冲刺。夏延还有一个固定翼，翼展8.14米提供升力，与螺旋桨配合产生升力，从而大大卸载刚性主旋翼。推进螺旋桨也意味着夏安可以在不改变俯仰姿态的情况下快速加速和减速，这与传统直升机不同。当然，夏延可以在盘旋中上下俯仰，而不用向前或向后移动。
AH-56三面图
夏延的复合材料直升机设计使这种飞机比当时的其他军用直升机具有关键优势。由于传统军用直升机在俯冲攻击中速度会成倍增加，飞行员只有几秒钟的时间来完成目标的捕获、攻击和回收。在夏延上，飞行员进入俯冲后，螺旋桨可以反转减速，实现轻松瞄准、射击和回收。仅因为这个原因，AH-56将是一支相当不错的军事力量。
AH-56的尾桨和推进螺旋桨
当然，夏延的独特能力并不止于此。
夏延有一个串联的双座驾驶舱，飞行员在后驾驶舱，前驾驶舱有一个先进的枪手火控系统。集成了座椅和武器控制系统的XM-112旋转炮手站是夏安最疯狂的特色。
XM-112旋转炮手站
这个系统不禁让人想起二战轰炸机的炮塔。就像《星球大战》中千年隼飞船的炮手旋转座椅一样，夏安的炮手座椅、瞄准系统和射击控制装置也可以360度旋转，让炮手可以直接面对射击方向，甚至完全向后射击。
潜望镜瞄准镜使机枪手能够将机腹炮塔内的30毫米XM140炮指向360度以内的任何目标，大大扩大了当时武装直升机的射击范围，增加了直升机的整体战术灵活性。
机组人员佩戴了当时最先进的头盔显示器，使他们能够独立控制直升机机头炮塔的瞄准。这个前炮塔可以容纳7.62毫米微型炮或40毫米M129榴弹发射器。
除了这些炮塔外，夏延的机翼下还有6个吊点，可以挂载2.75英寸火箭、线导BGM-71陶瓷坦克导弹或辅助燃料箱。夏延的火控系统配备了多普勒雷达和激光测距仪，两者都走在了时代的前列。
夏延航空电子系统的许多设计也是革命性的，具有前视雷达、自动飞行控制系统、垂直态势显示和计划位置指示器，可以实现仪表飞行和夜间条件下的安全地面飞行。红外传感器、电子战能力和数据链系统使这种独特的直升机能够在战场和前线执行控制任务空。AH-56拥有自动飞行控制系统和多个雷达系统，所有这些都与当时最先进的数字“计算机中央综合体”相连，使AH-56能够在低空下安全作战。航空电子的核心是诺顿公司制造的AN/APQ-118地形跟踪雷达，有手动地形跟踪和自动地形跟踪两种工作模式。
AH-56前座舱仪表
后驾驶舱
夏延于1967年开始试飞。在万纽斯机场的一次早期测试中，飞机向人群鞠了一躬，即以静态悬停的方式降低了机头，这让观众感到惊讶。试飞一直持续到1969年3月，第三架夏延原型机在试飞过程中遇到主旋翼振动，导致旋翼撞上座舱盖和尾梁，飞行员戴维·比尔当场死亡。坠机事件发生后，美国陆军立即向洛克希德公司发出更正通知，这是美国政府发布的一份声明，称承包商未能满足要求。两个月后，陆军和洛克希德公司之间的夏延生产合同被终止。
AH-56坠机残骸
之后，夏延挣扎了几年，直到1972年被美军正式取消。不久后，陆军启动了先进攻击直升机项目，最终诞生了AH-64阿帕奇。
AH-56取消的原因有很多。除了直升机的技术问题，洛克希德缺乏直升机开发经验导致项目管理一塌糊涂。此后，洛克希德再也没有研发过直升机，并指导了西科斯基的收购。
这个项目终止的另一个原因是夏安的发展正处于模拟航电和数字航电的过渡时期。当美国陆军取消AH-56项目时，已经出现了具有更轻、更快、更可靠、更精确和更好的夜间和全天候能力的数字航空电子设备。将AH-56升级到这些系统将花费很多，这也被认为是导致项目取消的一个因素。简单的贝尔AH-1眼镜蛇直升机由于价格更便宜，风险更低，已经成为夏延的过渡替代品。它与已经大量服役的UH-1共用发动机、减速器和转子系统。
AH-1G原型机
最终，洛克希德公司制造的10架AH-56原型机只有4架幸存下来，其中2架保存在阿拉巴马州莱克堡的美国陆军航空空博物馆，1架保存在路易斯安那州波尔克堡，另1架保存在肯塔基州坎贝尔堡。
为夏延开发的许多技术已经应用到后续的模型中。例如，当AH-64阿帕奇在1986年投入使用时，头盔显示器已经成为标准设备，其功能远远优于夏安的系统。阿帕奇还集成了数字传感器和驾驶舱技术，这让AH-56嫉妒不已。
AH-64的头部显示
至于旋转炮手站，由于70年代的技术进步，只旋转传感器本身和炮塔，在炮手眼前和驾驶舱显示器上显示目标视频更有吸引力。
虽然夏延从未服役，但这款飞机对未来武装直升机的设计产生了深远的影响，推动了先进近距离支援固定翼飞机概念的诞生空。可以说，没有夏延就没有A-10。
有人称夏延为A-10计划之父，因为美国空陆军决定借鉴AH-56的概念，研制专门用于近程空中型支援任务的攻击机。
S-97的推进螺旋桨
此外，夏延的高速复合直升机设计在一定程度上脱胎换骨于西科斯基S-97攻击机，其改装有可能成为美军下一代武装侦察直升机。西科斯基公司X-2复合直升机技术的另一个改型，SB-1“无畏”也在竞争美国陆军未来的垂直起降飞机项目，该项目类似于AH-56。甚至波音公司也希望通过增加螺旋桨和短翼来大大提高阿帕奇直升机的性能，这与夏延的设计非常相似。
波音高速阿帕奇风洞模型
或许夏安最大的问题就是野心太大，各种眼花缭乱的新技术最终使其陷入技术死胡同。
