民国时期，由于东西方文化的不断交流和碰撞，出现了许多大师。比如小说中，有鲁迅、老舍、张爱玲等人；在绘画方面，有徐悲鸿、张大千、齐白石等人；国学方面，有梁启超、王国维、陈寅恪等人；语言学方面，不得不提被誉为中国现代语言学之父的赵元任。

赵元任，1892年11月3日生于天津，原名宣忠。他的父亲赵恒年过去吹长笛，而他的母亲冯来孙擅长写诗和昆曲。因此，赵元任出生在一个书香门第。赵元任在很小的时候就表现出了他的语言天赋。清末，赵元任的祖父是北方的一名官员。赵元任和家人住在北京和保定的时候，跟保姆学了北京话和保定话。5岁回常州老家后，被请了家教，赵元任又学会了常州方言。

当赵元任12岁时，他的父母去世了，他搬到了叔叔家。因为阿姨是福州人，所以他学了福州话。在姑姑嫁到常熟的同时，他在探亲时也学会了常熟方言。1907年，15岁的赵元任考入南京江南高等学校。当时全校有270多名学生，其中只有三个是土生土长的南京人，所以赵元任就向这三个学生学习南京话。有一次，他和别人去参加一个聚会。那桌的客人来自世界各地，他能用八种方言回答人们。

1910年2月，清代旅游美学处进京考试，赵元任以第二名的成绩被录取。同年8月，他去康奈尔大学学习数学，选修物理和音乐。1914年，赵元任获得了理学学士学位，但他决定继续深造。1915年，赵元任进入哈佛大学，主修哲学，选修音乐。1918年，赵元任从哈佛大学获得博士学位，1919年，他在康乃尔大学物理系任教。

对赵元任来说，一生中最幸福的事情就是无论走到哪里都被当成老乡。1920年，赵元任回到清华大学教物理、数学和心理学。英国哲学家罗素访问中国时，赵元任作为翻译陪同他。在为罗素翻译的过程中，罗素惊讶地发现，赵元任几乎能说中国的每一种方言。当他到达湖南长沙时，他不会说长沙话。然而，我在与支持这艘船的湖南老乡短暂交流后，学会了长沙的当地方言。拉塞尔被学习的速度惊呆了。

第二次世界大战后，赵元任去巴黎参加会议。在巴黎车站，他用巴黎方言与行李员交流。侍者以为他是土生土长的巴黎人，说:“你回来了，但现在不像以前那么穷了。”当他到达德国柏林时，他用柏林方言和当地人交谈。柏林的当地人说:“感谢上帝让你逃离灾难，平安归来。”赵元任不仅懂33种方言，还精通英语、法语、德语、西班牙语、日语、俄语和拉丁语等八种语言。也正是有了这些杰出的人才，赵元任才成为与梁启超、王国维、陈寅恪齐名的清华“四大导师”之一。它也为中国现代语言学和现代音乐学的发展做出了巨大贡献。