1894-1895年甲午中日战争结束一年后的3月底，清帝国第一位权贵李鸿章在俄、德、法、英、美驻华使馆工作人员的陪同下，乘坐法国邮船Ainasimon从上海出发，进行了他一生中唯一的一次外事访问。

几天后，今年4月4日，第一届现代奥运会在希腊雅典举行。

那么，中国是否收到了参加人类第一项体育赛事的邀请？

答案是肯定的。

其实早在两年前，新成立的国际奥委会就向大清国发出邀请函，邀请大清国派人参加两年后在希腊雅典举办的第一届现代奥运会。

据说这封邀请函是现代奥林匹克之父顾拜旦写的。到达北京后，由法国驻东交民巷大使馆工作人员赠送给主持大清国外交的李鸿章。

为什么顾拜旦主动邀请大清国参加这次比赛？据说原因如下:

首先，当时中国的总人口据说占世界人口的四分之一。没有中国人的参与，这个世界闻名的体育赛事似乎缺乏色彩。

第二，中国虽然此时徘徊在现代工业文明的门口，但毕竟是一个拥有东方文明的大国。哪怕落后一段时间，总有一天会赶上的。

所以，中国虽然还没有摆脱“猪尾巴”的束缚，但还是有可能参加第一届奥运会的。

但是，只能说有可能，因为如果大清国老佛爷不点头，这个古老的东方国家显然不可能参加这场比赛。

于是，顾拜旦和雅典奥运会组委会等待大清国的答复。然而，直到1896年4月5日，奥运会在希腊开幕，中国人才出现。

这是怎么回事？

有人说:大清国其实是成团来的，但是因为距离远，他们到的时候，奥运会已经闭幕了——这可能吗？

回答这个问题，你就会回到本文的开头。如果大清国有意参加，那么当李离开上海时，大清代表团也应该随船离开。即使你跟不上李的同龄人，你也应该早一点或晚一点开始。没有理由为时已晚。

20世纪30年代，有一位记者阮维存写过一些关于这个话题的文章。他说:

“慈禧太后和李鸿章不懂什么是奥运会，所以没有派人参加！”

这些话听起来挺可信的，但仔细一想，即使慈禧老太太不明白，从事洋务这么多年的李灿·汤种，也不明白吧？

我们必须知道，雅典奥运会后不久，老李还访问了法国，并向法国人吹嘘说，我从事外交工作已经30多年了。“西化涉及的时间比较长，听起来比别人的篇幅稍微宽一点。”

要知道，奥运会之父顾拜旦是法国人。在第一届奥运会之前，世界上有很多噪音。李鸿章既然关心天下大事，就不会一无所知，也不会理解顾拜旦发出的邀请函。

其实答案只有一个。

也就是李鸿章没有把这件事放在心上，大清国国宴上也没有讨论奥运会邀请函。

为什么呢？原因很简单，老李很忙！忙着大清国老佛爷的生日宴会，也忙着大清国和日本在黄海和朝鲜半岛的生死之战。

要知道，在奥运邀请到来的这几年，大清国就像一个被撕下强者伪装的泥足巨人。先是在海上失去了海军优势，后来又在朝鲜和东北的陆地上战败。之后又割辽、割台湾，向西欧列强借钱还债。

换句话说，第一届奥运会开始的时候，正是大清国被日本胖子打得半死不活躺在地上的时候。他怎么会参加？