古代王朝的地方行政单位时有变化，所以地方官员的名字也不一样。例如，省长和秘书处是地方行政人员，但性质不同。本文将简要介绍这两位官员的不同之处。

秦统一全国后，实行郡县制，各郡的郡守也有了统一的官名:郡守称为郡守或郡太守。县可以分为大县和小县。对于10000户以上的县，其县长称为县长，而10000户以下的县称为县长。县官之下，有县丞、县丞为其重要助手，有县令、县令管理军事装备和治安。首都咸阳附近的直属行政区叫内市，其长官也叫内市。

汉朝时郡守被称为沿秦制郡守，而汉武帝改名为太守，郡太守的俸禄为两千石。所以习惯上称郡太守为“二千石”，流传后世，在古代文献中也经常见到。各县、地、市的郡守，按地位称为“陵或长”，其佐官与秦朝大致相同。

汉代的地方行政区划除了郡之外，也是由皇室和贵族封地，或与郡平级，或与郡平级。在韩晶皇帝之后，所有的地方行政区都由中央政府的“相”管理，每个人的“相”实际上都是地方行政区的行政长官。正如《韩曙关白公卿表》所言:“任民治民为太守。”

刺史署是汉代监察区演变而来的一个高级行政区。其主官名为刺史，汉成帝时改名为牧，东汉时又改名为牧，东汉后期又改名为牧。各州的牧业是军政力量的结合，东汉后期又发展为军阀混战。

《三国演义》开篇，大量军阀混战，基本上是历史的写照。比如刘备是徐州牧，刘表是荆州牧，刘章是益州牧，吕布是兖州牧，袁绍是冀州牧，董卓是贺州牧。后来刘备占领四川，还没正式称帝，还自称益州牧。但是在京师直属地区，西汉东汉都没有刺史，只有一个司礼监的校尉。因此，它直属的地区也被称为上尉部门，与秘书处其他部门相同。

校尉李思出监郡县，进京纠正官吏，权力极大。东汉光武帝来朝时，特意叫校尉李思、尚书令、石喻钟诚坐在一个专门的座位上，所以在官场上被称为“三个独席”。大军阀袁绍曾担任李思校尉，曹操“挟天子以令诸侯”时也曾自封为李思校尉。还有桓帝时反对宦官专权的名人李颖，被称为“天下楷模”，还担任过李思的上尉。

魏晋南北朝时期，与汉代一样，仍是州、县、县三级行政区，其长官仍为州刺史、县太守、县令。比如书法家王凝之担任江州刺史，《韩曙》作者叶凡曾自称郡太守，《齐民舒窈》作者贾思勰担任高阳郡太守，著名山水私家谢灵运担任永嘉郡太守，大诗人陶渊明担任彭泽县令。

魏晋南北朝时期的地方官制度有以下突出的新特点:

1.所有县级行政区称为县，不再有国家、道路和城市。

2.直辖地区的诸侯仍称殷，如魏、西晋、北魏的洛阳，称河南殷；东晋南朝都是健康的，叫丹阳阴；北周和隋朝的都城长安被称为荆，但各直属州的州长被称为，这与其他州的州刺史不同。

3.由于这一时期的州越来越小，越来越多，又经常要打仗，不得不在州之上设立一些军政合一的更高层次的管理机构，其中一个是由军方作为秘书处制作的，并加上了“制作某州总督如军队”、“监督某州军队”、“假某州总督”等头衔。这种称谓在当时很常见，而且有等级之分。“节”是汉代皇权的象征。打仗的时候，往往有举行节日的制度。

此外，还有各种各样的“将军”头衔。这些刺史被称为“带兵刺史”，往往可以控制各州。所以一般人叫总督，他掌握一个地区的军政大权，可以开一个政府，组建家庭成员，他管辖的州就会变成他管辖的军区或者特别行政区。其他没有军权没有总督和将军头衔的州总秘书处称为“自行车秘书处”，权力较小。另一种是在有军事行动需要时，中央派官员设台控制几个县，称为“行台”或“大行台”。