袁珂即位时年十六岁，其叔父袁参与辅政。袁珂不是长子，所以没有成为太子。因为前朝太子姚远年幼不懂事，北魏迁都洛阳后，他又胖又怕热，孝文帝不在洛阳时，准备私逃平城避暑，被守城挡住了去路。当时孝文帝想尽办法迁都洛阳。他不想让王子带头违抗他的命令，逾越他的父亲。因此，孝文帝非常生气，把姚远变成了庶人，把出身名门的袁珂变成了皇太子。这一年，袁珂十三岁，姚远十五岁。

然而，与他的父亲孝文帝袁珂相比，宣武帝就逊色多了。因为他的昏庸无能，外朝大臣争权夺利，后宫嫔妃争宠。北魏在他之后急剧衰落，甚至分裂为东魏和西魏。

袁珂的第一任皇后，姓于，是邱玉烈的侄女。于烈掌管军权，位高权重，暗示下属在袁珂面前夸他侄女德貌双全，是不可多得的皇后人选。袁珂把余迎入宫中，拜他为贵人。于贵仁沉默寡言，待人宽厚。她受到袁珂的宠爱，很快成为皇后。

前四年，皇后暴毙无疾而终，全宫皆惊。但是，没有人敢提出追查的理由。其实很多人都怀疑是贵族杀了他们。这位贵人是袁珂生母的未婚侄女，袁珂进宫后不久就被拜为贵人。当时，她受到袁珂的青睐。她的叔叔高照是皇帝的叔叔，地位很高，所以全宫都害怕高的潜力，不敢告诉皇帝。女王被杀了，但没有人为她报仇。

女王去世后，留下了一个两岁的儿子常远。第二年，突然生病，侍候的太监王，既没有请医，也没有向袁珂报告，于是哭了。几天后，常远病重去世。袁珂就是这样一个儿子，当他收到自己去世的消息时，他非常难过。然而，经过贵族的一番劝说，他们渐渐淡去了。没过多久，王献就没有因为玩忽职守而受到追究，甚至还升官发财了。有人怀疑是贵人杀了元昌。

几个月后，袁珂想做一个高贵的男人皇后。袁听说了高的阴谋，写了一封信劝他，但袁珂不听。高成为皇后后，被宠爱多年，嫉妒心不变。后宫中的其他美人很少有机会接近皇帝。因此，除了在袁珂生下儿子的重华虎家族，20多年来没有在洛阳宫出生的二皇子。

胡崇华是司徒胡国珍的女儿，能入选朝廷，靠的是她姑姑的努力。胡重华的姑姑是个尼姑，经常在宫里传教。她故意在官员面前宣扬侄女的美貌，让宫里的人广为传播。袁珂听说后，把胡叫进宫。当他看到它时，他非常满意，那就是他带着重华。胡重华聪明伶俐，能说会道，连嫉妒的高皇后都被她哄着。因此，她是后宫中唯一一个被皇帝召唤的人。

不久，胡崇华怀孕了。当时宫里的嫔妃不想生儿子，只想生女儿。胡重华慷慨地说:“天子可以无儿无女吗？我不怕死，但我愿为天子生下我们的儿子，这样国家才会有人。有人劝她堕胎保命，她却拒绝了，焚香祈祷上帝保佑她生个儿子。分娩那天，我真的生了一个儿子，名叫袁遗。

高皇后十分嫉妒，便与叔父高照私通，准备请袁珂早立皇太子，以逼胡重华早日被处死。但是，袁珂授予袁遗皇太子称号后，胡重华并没有被赐死，而是晋升为贵妃。高皇后想杀死胡。幸好太监等四人救了他，将胡的性命藏在另一间屋子里，并派皇太子出宫抚养。连胡的命都不能去控制室。就这样，她保住了母亲和儿子的性命。

皇太子七岁时，即延昌四年后，袁珂去世。大臣们害怕高皇后和高照会拒绝皇太子。他们立即在袁珂的样宫前举行太子升天，也就是皇帝，他就是孝明皇帝。高皇后被尊为皇太后，胡桂琪被尊为贵妃。不得已，高太后斗不过太妃胡。禹皇后被高杀死后，一个叫禹仲的堂兄为了给禹皇后报仇，攻打他的父亲，拜他为大将军。与胡的心腹联合，杀了高照。就这样，高太后失去了权力和影响力。于仲等人奏响了孝明皇帝的圣旨，把高太后变成了尼姑，搬到了大熊寺，把胡太后变成了皇太后。

高当了很多年皇后，那是他应得的，因为他那悲惨的夜景。很快，天空发生了变化，出现了月食，表明后妃中有人将遭受巨大的灾难。害怕这件事成真，就秘密派心腹去毒杀高太后。