运动神经元病让人感到恐惧的一个重要原因是它的生存时间只有3到5年左右，比很多癌症的生存时间都要短。该病的发病高峰年龄为50-75岁，也就是说大多数患者到中年才发展。

那霍金为什么会在二十多岁的时候得这种病呢？这是因为运动神经元疾病有多种类型，其中一种是发病年龄较早的“青年型”。部分“青年”患者寿命更长，这也是霍金能够长寿的原因之一。当然，“青春”的寿命不一定长，还与患者的基因或生活质量等因素有关。但与大多数“渐冻人”患者相比，霍金能活到76岁是一个奇迹。

此外，霍金的一生得益于规范化的治疗和无微不至的照顾，饶也是如此。他一生中也经历了很多危机。