平原是地球表面的陆地地形类型之一，属于五种基本地形类型。平原通常指海拔低于200米的地区，其中许多地区海拔不到50米。地表平坦开阔，地形起伏不大。平原面积约占世界陆地总面积的四分之一。平原的形成主要是地壳水平抬升和外力沉积作用的结果，大规模冲积平原通常形成于河流中下游。对于人类来说，“平原”地形是最重要的地形类型之一。世界上绝大多数人口分布在平原地区，平原地区通常有较好的农业生产条件，也有利于人类的城市建设、交通建设和产业布局。

世界三大平原

世界上最大的平原是南美洲北部的亚马逊平原，出于翻译的原因，有时也被称为亚马逊平原。亚马逊平原北接圭亚那高原，南接巴西高原，西接安第斯山脉，东临大西洋，总面积约560万平方公里，相当于中国国土面积的58.3%。亚马逊平原的大部分地区海拔都在150米以下，越往东部沿海地区海拔越低，地势越低。亚马逊平原的形成是基于南美平台的亚马逊洼地。第四纪时期，随着地壳上升，它从海面浮出形成陆地，然后在亚马逊河支流的冲积中形成。

亚马逊盆地

东欧平原是世界第二大平原，总面积约400万平方公里。西西伯利亚平原是世界第三大平原，总面积约260万平方公里。这两个平原基本都位于世界上最大的国家俄罗斯。看世界地图，我们发现东欧平原的面积比亚马逊平原大。为什么亚马逊平原是世界上最大的？我们知道，其实亚马逊平原比东欧平原大160万平方公里左右。怎么在地图上反而看起来更小？

欧洲地形图

这种现象是由地球被画时的“投影”造成的。既然地球是球体，如何在平面地图上画出球体？为了将球面转移到平面，某些区域必然会变形。一般来说，纬度越高，形变越大，也就是看起来地图上的距离或面积越大。亚马逊平原位于赤道附近，而东欧平原位于北纬45°至70°之间，属于中高纬度地区。所以东欧平原在地图上变形很大，也就是地图上的面积看起来比较大，但实际面积还是比亚马逊平原小。

高纬度地区大变形“圆柱投影”法