其实这件事挺复杂的。不仅“新四军”的称号直到1947年初才撤销，“人民解放军”的称号早在1945年8月15日就出现了。时任八路军山东军区司令员兼政委的罗荣桓提议将部队改名为“人民解放军”，山东军区改名为山东解放军总部，这一点在8月底的延安文件中得到了确认。首先说明一个根本区别:八路军和新四军是“国民革命军”的单位，是联合抗日战争的产物，而人民解放军是人民军队自己的名称。
八路军总指挥 八路军指挥官
另一个重要的区别是，“解放军”的名称不是部队的名称，也不是哪一级部队的建制，而是人民军队的正式全称，就像早期的“工农红军”、“苏联红军”或二战时期的“德国国防军”一样。八路军是“路军”建制的战斗单位。其级别略高于普通“军”，全称国民革命军八路军。同年还有五路军、十七路军、十九路军等知名部队，建制和级别相当。
至于新四军，它的全称是新编的国民革命军第四军，是一个普通的“军阶”，严格意义上与大家熟悉的新第一军、新第五军、新第六军完全一样。八路军、新四军的称号，是在国共联合抗日战争时期，由国民政府军事委员会军政部授予我党领导的红军部队的，以统一抗日军队的作战序列。
第115师师长 第115师指挥官
1937年红军改编时，陕北有红军7.2万余人，其中包括长征时期的红一、红二、红四方面军，在陕北坚持战斗的陕北红军，以及由“扩军”发展而来的部队。南京军政部虽然给了一个“路军”的称号，却没有给军阶的称号，规定只能组织三个国防师。因此，八路军总司令部下辖115师、120师、129师三个军直属师，编入八路军的红军指战员4.6万余人。
也就是说，有2.6万多名红军指战员实际上并没有被列入名单，而是以边防部队和晋祠联防部队的名义完成了改编，仅仅过了一个多月，军政部就把“第十八军”的战时番号重新授予了八路军，所以后来在与重庆的正式通信行文中，我军的署名是第十八军总司令部。只是因为“八路军”的名称在华北已经开始使用，所以继续使用这个称谓，但只是一个普通的名称，不专业，不准确。
第129师师长 第129师指挥官
新四军方面，根据国共谈判的协议，红军主力部队在长征后留在南方八省游击区的单位是统一整合的。为纪念北伐铁军第四军，首任军长叶挺将军提出将部队命名为“新四军”，经军政部批准。由于起初只集结了一万三百名红军游击队，所以没有师、旅等建制。军部直管四个支队，每个支队有两三个团。
八路军在敌后开展游击战争，开辟抗日根据地后，部队规模得到了突飞猛进的发展。每个师都设立了几个大军区，比如第115师设立的晋察冀军区、山东军区，第129师设立的晋冀鲁豫军区，第120师设立的冀中军区、晋绥军区。对内以军区名义进行领导，对外三个师的名字仍然保留，这也是斗争的需要。比如129师师部也是晋冀鲁豫军区的总部，一个团队两个牌子。
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各军区没有建设师一级部队，而是在各师作战序列中增加和建设了新的“旅一级”番号，包括纵队、独立团、游击支队等武装力量，如115师挺进山东的部队。通过与山东纵队的联合发展，抗战胜利前，已由最初的旅发展到5个二级军区、20个军分区、3个教导团、18个主力团和4个团。这一时期，各军区都出现了新组建的旅、教导旅的名称，不再是每个师只管两个旅的状态，有必要加以区分。
特别要注意区分一点，即1941年皖南事变后，重庆政府单方面撤销了新四军的番号，我党领导的武装实际上已经脱离了与国民政府的关系。所以新四军重建后的七个师，都有自己的番号，八路军扩编的旅、团的部队番号，也是我们自己的作战序列。比如新四军三师、四师、五师都是由南下中原的八路军部队改编而来，内部顺序和序号调整与重庆军政部无关。
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但在独立发展的前提下，只为维护联合抗战的大局，各军区的部队仍称为八路军、新四军。到抗日反攻和日本投降阶段，各个军区都出现了师一级的番号。如山东军区将其二级军区改组为8个师12个警卫旅，每个军分区兵力23万余人。为了区别于蒋政权的军队，从1945年8月开始使用“人民解放军”的称谓。
从1946年开始，随着蒋军大举进攻解放区，原八路军、新四军、东北民主同盟等地区都由我军武装起来，改称人民解放军。部队编制形成了两种类型:野战军和地方武装。野战军的作战序列一般是:军区、纵队、师，地方武装主要是军分区、独立团等。所有的名称都是由各大军区指定的。但在这期间，全军尚未统一其序列，人民仍习惯用八路军、新四军作为称谓。因此，直到1947年初华东野战军组建后，新四军的番号才正式撤销。
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直到1948年11月1日，西柏坡正式发布《军队组织和部队统一条例》，全国各战区人民解放军才实现了统一称谓，分为野战部队、地方部队和游击队三类。结果，我们熟悉了华北军区的四个野战军和野战军，以及大量的地方部队。因此，1941年以后，八路军、新四军的称呼不再是建制和番号，而是我军的具体称谓。
有些军迷总是曲解八路军、新四军的规模，就是没有搞清楚“军名”和“军号”的区别。可以这样解释:八路军、新四军在早期确实是军号，代表两级建制。1941年以后，它成为我党领导武装力量的专属称号。其管辖的军队数量与重庆政府没有实质性关系。当情况发生时，
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