南海位于中国大陆南部，是西太平洋，南北长约2000公里，东西长1000多公里。南海具有巨大的经济和战略价值。南海的石油占世界石油储量的四分之一，有丰富的天然气和可燃冰资源。
1946年，抗日战争胜利后，中华民国海军赴西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛接管主权。1956年，国民党台湾省当局派船前往南沙群岛的南子礁、北子礁、中野岛、南基岛等主权石碑。
新中国成立时，解放军海军力量薄弱，对南海诸岛尤其是南沙群岛的控制力较弱。台湾省国民党海军也很弱，对南海诸岛的控制也很弱。
上世纪五六十年代，周边国家对南海诸岛并不是特别感兴趣，但到了六十年代，相关机构在南海大量勘探石油资源后，越南、菲律宾等国开始疯狂抢占南海诸岛。中国在南海，尤其是南沙的岛屿很少。长期以来，只有太平岛被台湾省当局占领。
对于南沙群岛，中国长期处于被动，主要是海军力量薄弱造成的。只能通过外交手段来争取，但是从20世纪80年代开始，我国开始加强在南沙群岛的斗争，最终通过一场海战控制了南沙群岛的9个岛屿，并恢复了在这一地区的存在。
1979年，中美建交后，中国与西方国家的关系有所改善，国际地位有所提高，中国的外部环境也好了很多。
1987年2月，联合国教科文组织100多个国家和地区的代表在巴黎年会上一致通过了《全球海平面联合测量计划》。？全球将有200个海洋观测站，参加会议的中国国家海洋局局长罗玉茹获得了其中5个的建设任务。当时中国争取了这五个海洋观测站的任务，包括中国大陆沿海三个，西沙群岛一个，南沙群岛一个。
中国接受联合国教科文组织委托后，在永暑礁选定南沙站，中国人民解放军南海舰队进入南沙群岛进行保护建设。然而此时越南还在蚕食我们南沙岛礁，越南海军已经占领了西礁、日礁、东礁、大仙礁和永暑礁附近的武夷礁，这是中国立下的主权牌。
越南还派兵到永暑礁附近进行侦察骚扰，干扰我军施工人员。1988年2月17日下午，中越两国海军同时抢登华，插上国旗对峙，最终越南海军撤退。
针对越南海军的不断挑衅，为了保护我海洋观测站施工人员，玉林基地奉命组织船队前往南沙群岛永暑礁及其周边海域，保卫施工单位施工，保护附近海域和岛礁不受侵害。
虽然中国海军及时控制了永暑礁，但越南军队并不甘心，他们占领了永暑礁周围的所有岛屿并将其包围。1988年2月22日，榆林基地派出的502编队日夜抵达南沙海域，与南海舰队湛江基地162编队、东海舰队510编队会合。三个编队会合后，由第502编队指挥官陈伟文统一指挥。
编队司令陈伟文当时担任榆林基地参谋长。曾参加过击沉蒋军“谢晋八号”特种运输船战役、击沉蒋军“大津一号”“大津二号”特种运输船战役和西沙海战；他指挥俘获了三艘越南武装军舰，在保卫中国的海洋和边界方面取得了巨大成就。
1988年3月13日，中国海军502号护卫舰抵达赤瓜礁，准备调查礁盘水文地质条件和沉船位置。然而，在下午5点，发现三艘越南船只也来到了这个地区。越南军队胃口很大，准备夺取赤瓜礁周围的三个岛礁。到晚上10点钟，中国海军531舰和556舰抵达，556舰监视着5556琼角的方向。55556 . 55555555551
531和502号船会合后，晚上11点50分，502号派出一艘小船登上了赤瓜礁。登陆岛上的士兵把国旗放在礁石板上，用冲锋枪守护了中国主权纪念碑一个晚上。
3月14日早上6点，越南海军604号运输船放下一艘满载全副武装的越南军队和修筑工事材料的木船，强行登上赤瓜礁。共有43名越南军队登上了赤瓜礁，502、531艘舰艇也陆续派人登上了赤瓜礁。502年有33人在礁石上，531年有25人在礁石上，中国在礁石上的总人数增加到58人。双方争执不下。
当时中央军委不允许与越南军队发生冲突。它还发出“不主动惹事，不先开枪，不示弱，不吃亏，不丢面子。如果敌人占领了我的岛屿，他必须被强行赶走。”指挥。但是在陈伟文率领舰队参战之前，上级领导又给他发了一封信，再次要求不要与越南军队发生冲突。
1988年3月14日8时10分，越南军队开始派人在赤瓜礁登陆，并对中国士兵做出侮辱性动作。8点20分，海上指挥官陈伟文发布命令:“将他们挤出礁石。”岛礁上的解放军海军士兵开始与越南军队发生肢体冲突。杜折断了越南旗杆，反潜战士追上来没收了越南国旗。一名越南士兵举枪瞄准张清。杨志亮伸出左手，抓住越南士兵的枪管，举了起来。当越南军队开枪时，杨志亮的左臂突然被子弹刺穿。
慌乱中，越军开了第一枪，岛礁上的中国士兵迅速开火。越南604舰上的机枪向502舰开火，海上指挥官陈伟文立即发布命令:“开火并击沉它。”短短9分钟，越南604舰被击沉，登上赤瓜礁的越南人员手持白旗投降。
赤瓜礁战斗爆发后，桂冲礁越南海军505登陆舰用40毫米炮向中国舰队开火，编队指挥官陈伟文命令531舰反击。几分钟内，越南陆军505登陆舰严重受损，失去了作战能力。在琼角方向，556舰于9时15分接到编队指挥所命令，立即对越605舰进行反击。越南605舰中弹起火，当晚指挥所被毁消失。
整个海战只持续了几分钟。越南军队伤亡400人，俘虏9人，但我军检查组组长杨志亮只有一人受伤，无人死亡。这场战争最大的意义在于，我军收复南沙群岛9个岛礁，击沉越南军舰2艘，重创1艘，填补了中国实际控制南沙群岛的空空白。这场战争可以说是一场开疆拓土的战争，至今影响仍然很大。
然而，战争结束后，参加战争的将军们并没有立即受到表扬。当舰队返回码头时，码头上没有热烈的场面欢迎凯旋归来。没有口号，没有人群，没有彩旗，没有锣鼓，没有鲜花和鞭炮。当舰队登陆时，几个人去找舰队司令陈伟文，对他说:“请报告情况。”陈伟文立刻被带到一辆汽车旁。
陈伟文被带到码头服务办公室的会议室。海军司令部和南海舰队的几位领导询问了战斗过程，但没有表明态度。经过询问，他们没有通知陈伟文下一步的任务，这让当时的陈伟文非常尴尬。
事后，很多上级机关和一些相关领导干部对他避而不谈，但基层指战员，特别是参加过海战的战士，都把他视为大英雄。有一次，陈伟文路过一个部队，这个部队的所有领导同志都自掏腰包请他吃饭。桌子上有十几道菜，非常丰盛。领导劝他多喝酒，多吃蔬菜，不要想太多。陈伟文对此非常感动。
参加过赤瓜礁战役的士兵都非常信任他。有人多次向上级汇报情况。有士兵跑过来对他说:“你要是坐牢，我们陪你坐坐！”
1989年9月，陈伟文转入海军最高学府——海军指挥学院“作战指挥班”。当时很多人以为这是升职前的前奏。但他从军校深造后，并没有得到提升，而是被调到广州海军军官学校担任副校长兼训练部长，一路干到了队里，再也没有带过兵。
2019年4月21日，在海军礼堂，当海军首长朗诵《广州海军学院原副院长陈伟文》时，台下爆发出雷鸣般的掌声。所有的参与者都知道他指挥的海战意味着什么。
