1931年9月18日晚，日本独立卫戍第二旅向中国东北军队驻扎的北营发起进攻。当时进攻东北的日军只有几百人，而冯军精锐部队王以哲第七旅守卫东北。

冯军第七旅旅长少将·王以哲，是张学良信任的年轻将领，他偏爱第七旅，在福利、武器装备等方面受到优待。第七旅正式配备了7000多人，外加三个特别连。当时北大营总兵力超过一万。该旅不仅有重机枪、榴弹发射器、迫击炮、野战炮等装备，还配备了坦克、装甲车和平射炮。

这个单位的官兵素质也很高。基本上所有军官都毕业于正规的军事院校，如东北陆军讲堂或保定军校，具有一定的军事素质。所以，这几百名日军攻打北大营的时候，他们也很担心，因为只要第七旅反击，就有可能把这些日军全部歼灭，更不用说这些日军了。当时东北和朝鲜的日军只有两万人，而东北军在关外驻扎了数百人。张学良有20万精锐部队驻扎在平金地区，然后他可以通关来支援他们。

在这样的情况下，当东北边防军参谋长荣臻向张学良请示时，张学良下达了不抵抗的命令。张学良晚年接受采访时谈及此事，但与蒋介石无关的是他的命令，蒋介石当时用一半的力量也无法控制张学良。

当然，不是第七旅的所有部队都被日军屠杀了。第620团团长王铁汉听到枪声后命令部队反击突围，第620团部队大部分溃散。与沈阳的警察部队东北军形成鲜明对比的是，沈阳的警察局长黄先声早就察觉到了不对劲，于是提前给了城里的部队武器。日军进攻沈阳时，只有警察在抵抗，可惜寡不敌众。最后，黄先声只好撤城休息。后来，他以这些爱国警官为基础组建了东北抗日义勇军，与日寇的暴行进行了激烈的斗争。

东北虽在关外，但资源丰富，铁路发达，工业基础雄厚。民国时期，东北地区的经济总量占当时全国经济总量的一半。中国最重要的重工业也位于东北。最好的兵工厂和最强大的空部队都在中国东北。

九一八事变第二天，日军冲进大水府，疯狂洗劫大水府。没有时间转移政府的财富。张父子20年来积攒的钱，全部落入日本人手中。有金条20多盒，银元40多盒，古玩字画不计其数。日军从大水府搜出的8万根金条直接运往日本，张学良在东北的银行、钱庄、钱庄、房产、土地等作为反向生产被查封。

张学良晚年回忆说:“我以前没有别的爱好，就是收藏字画。我有一张王献之人物的照片，那年花了3万银元买的，有29个人物。现在这个词在日本横滨博物馆。”

这也是张学良的个人财产损失，东北地区的经济损失更大。《国家新闻周刊》记载的损失有:军政机关损失4.69亿大洋，铁路损失6亿大洋，官营产业损失2000万元，官营电台损失260万，官营银行损失5.8亿，官营矿业损失1.5亿。此外，东北大学和国家税收总共损失了178亿大洋

当时损失最大的是奉天兵工厂，又称沈阳兵工厂、东三省兵工厂。阿森纳早在1921年就建成了。从成立到1931年九一八事变，建设基本建设支出超过2亿元，每年每月支出约200万元。九一八事变前，工厂有工人2.1万人，机器8000多台，是当时中国最大的兵工厂。东三省兵工厂的主要产品分为六大类:枪、炮、子弹、炮弹、炸药和机械制造。

奉天兵工厂不仅能生产步枪、轻机枪、重机枪，还能生产日式37毫米平射炮、日式75毫米野战炮、山炮、迫击炮、高射炮、日式105毫米加农炮、日式150毫米榴弹炮、G型75毫米山炮、奥地利式77毫米野战炮、奥地利式100毫米榴弹炮。日军进入奉天兵工厂时，还看到了两门240毫米榴弹炮，这是当时中国仅有的两门巨炮，但日本关东军没有一门。

奉天兵工厂共损失步枪15万支，手枪6万支，重炮、野炮、山炮数千门，子弹300多万发，炮弹10万发，弹药5万磅。上述弹药足够15个师和军队使用。当时，奉天兵工厂的许多工程师带着图纸逃到了南京，国民政府的军事部门也无法按照图纸建造奉天兵工厂的许多设备。

除了奉天兵工厂，辽宁迫击炮厂的产量也不小。日军从这里缴获了3000多门迫击炮和40多万门迫击炮。当时东北的军事工业非常现代化。张学良还建起了配套的服装厂、罐头厂、饼干厂，可惜都落入了日寇之手。要知道，全面抗战爆发后，129师开始抗日时，中国官办步枪、旧袖子、汉阳造步枪只有五千多支。其他人则手持大刀和长矛等冷兵器。连蒋介石的中央军都没有这么好的装备。

东北军也有当时中国最大的空军队，各种类型的战士近300人。张左林和张学良都非常注重培养空军事人才，会花大价钱选拔人才送出国学习航空空技术，然后重用。最后，这些先进的战斗机中有许多在被打开之前就被日本人俘虏了。

中国东北资源丰富，而日本是一个资源匮乏的国家。因此，日本侵略东北后，疯狂掠夺东北资源。1931年后，日本从中国东北掠夺的生铁数量大大增加。据伪满统计，1931年为54.2万吨，占日本进口总量的71%；1932年为82.2万吨，占进口的83%，之后呈逐渐增加趋势。

此外，日本还从中国东北掠夺煤炭。9·18事件后，日本从中国东北掠夺的煤炭逐年增加:1932年1703万吨，1933年1885万吨，1934年2055万吨，1935年3127万吨，1936年4214万吨，1937年5266万吨东北煤炭占日本进口煤炭的70 ~ 85%。煤炭运到日本后，提高了日本的生产能力，为全面侵华保存了国力。