慢性支气管炎简称老慢气。指以咳嗽、咳痰为主要症状者或部分喘息患者，一年持续三个月以上，持续两年以上，可排除其他呼吸道疾病，称为慢性支气管炎。

咳嗽咳痰的主要症状称为普通支气管炎，喘息的主要症状称为喘息性支气管炎。本病的发生与遗传、自主神经功能障碍、过敏、感染、吸烟、空气污染和气候因素有关。

其病情持续时间长，呼吸黏膜易受损，排痰能力下降，导致毛细支气管炎阻塞，肺泡内气体排出不畅而破裂，久而久之发生肺气肿。

由于肺泡大量破坏，肺毛细血管床缩小，慢性支气管炎持续缺氧，使肺小动脉痉挛、狭窄，阻力增加，使肺动脉压力增高。

长期肺动脉高压加重右心负担，久而久之发展为肺心病。

一旦发展成肺心病，就更难治愈了。