赵一恒1943年出生于桂林。1968年毕业于南京大学外语系；1981年毕业于中国社会科学院研究生院，获硕士学位；曾任中国社会科学院外国文学研究所助理研究员。1983年至1988年就读于加州大学伯克利分校，1988年获博士学位；自1988年起，他在伦敦大学东方学院工作。2005年，他回国在四川大学任教。现任四川大学文学与新闻学院符号学与传播学研究中心主任。