牛皋是听着《岳飞传》长大的“70后”中熟悉的人物。他勇敢、大胆、可恨、敢于反抗，《三国演义》中的张飞，《水浒传》中的jy、鲁，《隋唐演义》中的程，堪称读者最喜爱的五个急性子。

在《岳飞传》中，牛皋最终俘虏了岳家军最大的敌人金兀术，并在胯下羞辱了他。结果，金兀术被活活气死，而牛皋却在笑声中死去。评书中的牛皋之死充满了传奇和喜剧，但遗憾的是这只是艺术家的文学创作。牛皋的真正死亡，其实是一场让人唏嘘哭泣的历史悲剧。

在歌谣《岳飞传》中，岳元帅是的结拜兄弟。然而，牛皋在历史上比岳飞长得多。他出生于公元1087年，比岳飞大16岁，可以算是一个长辈。

牛皋和岳飞一样，出生在今天的河南省。岳飞的家乡在豫北汤阴，牛皋的家乡在豫中鲁山。这两个地方都离北宋的首都东京不远。因此，他们都对1127年发生在东京的“靖康之变”有着难以忘怀、挥之不去的痛苦记忆。

早在南宋初年，牛皋就带领家乡人民举起了抗金的大旗。后来，为了更好地打击徐金国侵略者，他带着自己的兵马前往岳家军。岳飞和牛皋一见如故，牛皋很快成为岳飞麾下的重要将领。

公元1134年，晋人支持的齐国政权勾结金兵入侵北汉地区，占领了襄阳、随州等六座城市。牛皋奉命收复随州。他要求他的士兵只带三天的口粮。他决心破釜沉舟，最后一搏。如果他没有成功，他就会成功。在战斗中，牛皋冒着自己的危险冲到了前线。在他的指挥和鼓励下，他率领的军队在不到三天的时间里成功拿下了随州，活捉了守将，俘虏了敌人五个任务。之后，岳家军努力追求胜利，成功收复了襄阳这个河中重镇。

后来，中国的金兵和伪齐密谋攻打淮西，岳飞派渡河到泸州与他们会合。在两军对峙之际，牛皋和三国名将张飞一样，指着敌兵，敌人会大叫:“牛皋在此，你辈是胡为？”敌人中可能有被牛皋吓坏的士兵。当他们看到牛皋，听到牛皋的声音时，他们害怕地转身跑开了。结果，金人失去了阵地，不战而溃。宋军追赶了30多英里，以巨大的失败和血流成河杀死了敌人。大多数士兵被杀，几乎全军覆没。

绍兴十年，即公元1140年，牛皋随岳飞进军中原。一路走来，岳家军所向披靡，直插而来。他先后拿下许昌、汴京等军事重镇，到达黄河岸边。牛皋在多次战斗中浴血奋战，冒着生命危险，立下汗马功劳，凭借服兵役成为岳家军副司令。

正当岳飞率领岳家军准备北上直取黄龙府的时候，由于众所周知的原因，以宋高宗为首的主宗和叛徒秦桧把岳飞召回了都城临安。不久，岳飞因“莫须有”的罪名被杀，一代名将沉入海底，举国为之痛哭。

岳飞被杀后，秦桧派心腹田世忠掌管岳家军。岳家军沉浸在岳飞被杀的巨大悲痛和愤慨中。看到朝廷派无能的田世忠带领他们，愤怒和不满达到了顶峰，兵变濒临。眼看局势即将失控，宋高宗只好亲自前往，靠着皇帝的面子平息岳家军将士的怒火。

田世忠根本不懂治军，对下属很不好。“把它切开，奴隶们来做。”。训练有素、纪律严明、勇敢无畏的岳家军，被晋人所忌惮，逐渐被他腐蚀。骗子必然会拍马屁，而田世忠就是这样一个家伙。他奉承秦桧和其他人，并向秦桧一代赠送礼物和贡品。他可以“长期享受权力”，把屁股牢牢钉在岳家军总司令身上。当然，岳家军已经不叫岳家军了。

对于牛皋等岳飞久负盛名的老部下，田世忠想尽办法笼络收买，而牛皋作为一个武将，却表现出了一个“有钱有势，不可屈”的士大夫的高尚气节。无论田世忠对他多么有诱惑力，他始终坚持“精忠报国”的信念，拒绝与汉奸携手共进。

由于牛皋一直对秦桧和田世忠敬而远之，采取非暴力不合作的态度，这两个无耻小人对他恨之入骨，却找不到惩罚他的理由。最后，他们决定厌恶地对牛皋下黑手。

绍兴十七年，秦桧以招待各路将领为名，秘密命令田世忠在仁和县用毒酒杀死牛皋。

当时，牛皋直到回家才感觉到中毒的症状。他“知道自己会死，但打电话给他的亲戚和家人”来委托葬礼。临死前，牛皋义愤填膺地说，他一生中最大的遗憾是“憎恨南北和平，不埋葬死者！”

牛皋死后，葬在杭州西湖栖霞岭以北绿树环绕的剑门关附近，离岳飞墓不远，这大概是他生前的夙愿。

南宋人听说牛皋被秦桧毒死，都哭了。牛皋老家的人听说了这件事，就在庐山东麓修建了阿牛豪氏宗祠，以表对抗金英雄的敬意和怀念。