如果提到重机枪，估计很多人都会想到马克西姆重机枪，这是国内影视剧中最常见的重机枪。事实上，这款马克西姆重机枪在诞生之初，并不是只供应给一个国家，而是几乎所有国家都在使用。第一次世界大战爆发前诞生的马克沁重机枪，不仅成功通过了第一次世界大战，而且在第二次世界大战中得到广泛应用。那么这种重型机枪是怎么存在的呢？
第一，想发财的马克沁
1880年，一个名叫“海勒姆·史蒂文斯·马克沁”的美国人带着致富的理想从美国来到欧洲。马克沁在旅行前就已经心灰意冷了。他的燃气照明公司被托马斯·阿尔瓦·爱迪生赶下了台，所以他买下公司后不得不去欧洲。但是在他去欧洲之前，他的朋友这样对他说:“我亲爱的朋友，如果你想赚大钱，就把你的化学和电力研究放在一边吧！要研发一种能让欧洲人更好地自相残杀的武器，你肯定能赚到大钱。”
马克沁对他朋友的话深信不疑，到达欧洲后开始研制武器。他的目的很明确，那就是研发一种能够高效杀伤敌人的武器。1882年开始研究全自动武器机构，1883年研制成功。这种利用火药气体进行自动循环的自动枪栓，其实就是带动枪栓坐回去，完成开锁、脱壳、装弹、上锁等一系列动作。
他的发明震惊了欧美，立即有一批人购买了他发明的自动插销系统。美国温彻斯特火器公司是第一个使用它的公司。他们改进版的温彻斯特1866步枪采用了自由枪机，这使得这款步枪拥有无与伦比的射速。继速射光膛步枪之后，它采用了马克沁的自由枪机，这让马克沁赚了很多钱。然而，马克沁对这一成功并不满意，因为当时所有国家的主流都是枪机步枪，这不是他想制造的。
马克沁有自己更大的野心，那就是要推出一款震惊世界的新武器，而且必须能够提供压制火力。内战时期发明的加特林机枪以前就被用于这种任务，但是这种手动机枪又笨又慢，肯定不是一个好的选择。马克沁希望研发的是一种握扳机后就能向敌人投掷子弹的武器。于是马克沁苦心钻研，经过不断努力，他终于在1884年推出了自己的大杀手锏——马克西姆重机枪。
二、马克西姆重机枪
马克西姆的重机枪重约27公斤，长107.9厘米，其中枪管长67.3厘米。如果你第一次看到这个怪物，你可能不会把它当回事，因为它看起来很有趣。它的桶完全被一个大的水冷套包裹着，这对于冷却桶来说非常简单。因为按照马克沁的设计，在采用了上面提到的自动枪机结构之后，这个东西可以达到每分钟600发的恐怖射速，这是加特林手机枪的三倍。如果不能及时冷却，恐怕用不了多久枪管就会变形损坏。
而对于机枪，马克沁也做了一些考虑。最早，他计划使用一个垂直漏斗，用于加特林机枪。然而，马克沁很快发现这种东西非常不合适，容易造成堵塞，或者子弹装不进去，于是他把自动改成了半自动。无奈之下，马克沁只能寻求其他的选择，他选择了当时最普通的画布。他制作了一条6.5米长的帆布链，里面装满了333发7.7毫米步枪子弹。弹药供应机构可以将子弹链拉入弹药供应口，为马克西姆的重机枪供应弹药。
1884年7月，马克沁为他的马克西姆重机枪注册了专利，然后在10月邀请了一群客人来炫耀他的马克西姆重机枪。这次展示吓坏了在场的客人，因为他们从未见过如此可怕的武器。可惜当时英军对马克西姆的重机枪了解不够，没有尽快采购。相反，民间探险队购买了马克西姆的重机枪。例如，亨利·莫顿·史丹利博士的艾明·帕夏救援探险队配备了马克西姆的重机枪，其主要功能是对付非洲土著。
不过酒不怕巷子深，该有人买还是有人买。英国军队在1891年购买了马克西姆重机枪。这种划时代的武器给英国军队带来了许多便利。例如，在第一次马塔贝尔战争中，英国军队的50名官兵用四挺马克西姆重机枪勇敢地与5000名祖鲁人对峙。在马克西姆重机枪的火力输出下，祖鲁人被打得四散奔逃，慌忙丢下三千具尸体逃跑。此战之后，马克西姆的重机枪享誉全球，各国军队纷纷购买，用于乌姆杜尔曼战役和日俄战争，成为军队必不可少的物品。
第三，一战中的马克西姆重机枪。
但真正让马克西姆的重机枪闻名全球的，还是第一次世界大战。虽然第一次世界大战前马克西姆的重机枪已经遍布欧洲军队，但欧洲人根本没有意识到马克西姆重机枪带来的影响和变化，在1904年日俄战争中进攻203高地时损失惨重。值得一提的是，当时的战斗仍然是马克西姆重机枪和哈奇重机枪的对抗，这是自由栓炮和空导炮的第一次对抗。
第一次世界大战中，英法对马克西姆的重机枪了解不够。当时虽然装备了马克西姆重机枪和哈奇森重机枪，但进攻时还是走步兵的路线。面对德国版马克西姆600发的重机枪——MG08重机枪，传统的线步兵战术只能等死，步兵排越整齐，死得越快。比如在索姆河战役中，英军一天就损失了6万人，大部分都倒在马克西姆重机枪的枪口下。
马克西姆重机枪的恐怖在第一次世界大战中表现得淋漓尽致，说它在欧洲收获了一代人也不为过。基本上各国的重大伤亡都是马克西姆重机枪阵地正面撞击造成的。当时主要参战国普遍装备马克西姆重机枪。比如美国生产的M1917重机枪，俄罗斯也开发了M1910重机枪，都是马克西姆重机枪的复制品。事实上，就连当时的轻机枪，比如维克斯轻机枪、MG15轻机枪，都是按照马克西姆的重机枪复制的。
第一次世界大战中的堑壕战完全失去了传统步兵机动战术的价值。因为在长长的壕沟和掩体的影响下，攻击者只能从正面发起攻击，这样就会正面击中对手的枪口。如果对方筑起了坚固的阵地或堡垒，进攻方的损失将会飙升。于是在各种马克沁重机枪的努力下，各国在一战中损失惨重，欧洲哀叹整整一代人都被马克沁重机枪收割了。
第四，二战中的马克西姆重机枪
但不要以为第一次世界大战结束后，很多国家都装备了马克西姆的重机枪，很多改进型也相继出现。比如美国改装了仿制版的马克沁-布朗宁M1917重机枪，改成了风冷M1917A4重机枪。这种重机枪除了水冷套改为风冷套外，本质上与马克沁没有太大变化。这种重机枪在二战中被美军广泛使用，因为它的设计连续性比传统的水冷重机枪要好。
然而，并不是说美军在二战中从未使用过水冷马克西姆重机枪。美国海军陆战队装备的是老式的M1917重机枪，仍然使用水冷套筒，属于美军装备的老装备。但当时美国海军陆战队还很穷，所以海军第1师只能用这么旧的武器在瓜岛作战。在血腥的瓜达尔卡纳尔岛战役中，美国海军陆战队第1师使用M1917重机枪与日军作战，美国英雄约翰·巴西隆当时就使用了这种水冷的M1917重机枪。
但真正的水冷重机枪绝不是美国人，而是在东线作战的苏联人和德国人。当时苏联军队仍然使用M1910重机枪。与Maxim的重机枪相比，M1910重机枪没有结构变化，只是增加了挡板和牵引设备。这种型号的M1910重机枪在战斗中给德军造成了很大的麻烦。由于挡板的存在，对德军机枪的压制始终失败，而且战斗耗时很长，这也引起了苏军机枪手的报复。在火力持久性方面，德国MG34和MG42通用机枪都是射速过快，远不及苏联M1910重机枪。
德国人没有使用马克西姆的重机枪。战争初期，德军还从波兰和苏联缴获了许多马克西姆的重机枪，这些都是德军自己装备的。特别是1942年，东线德军装备了大量缴获的苏制M1910重机枪。这个版本的带挡板的Maxim重机枪在保护射手方面确实好很多。而在德军节节败退的时候，德军从军火库中搬出了老式的MG08重机枪来补充武器装备，这在柏林战役中就有出现。当然，这个时候没有任何意义。这只是最后的挣扎。
结论
二战后，随着武器新概念的引入，马克西姆重机枪等水冷重机枪逐渐退出主流国家军队的装备序列。但马克西姆重机枪所使用的自由枪机结构得以保留，并在今天的枪械设计中出现。马克西姆的重机枪本身在一些冲突中经常被移出使用，可以算是一把另类的老枪。
