在我国漫长的历史进程中，西南地区地形复杂，文明程度较晚，少数民族聚集和推...所谓“天高皇帝远”，其社会管理、区域治理等问题一直是历代统治者最为头疼的问题。

明朝时，中央政府开始实行一项名为“改土归流”的政策。这一政策对当时西南地区的社会制度产生了很大的影响，加强了中央政府对当地少数民族的统治，使中国这个典型的多民族国家政治稳定，经济繁荣。

从明代中期开始，就逐步推行。土司制度最早实行，从唐宋元时期开始缓慢发展。其主要内容是管理少数民族，同时同意他们的首领世袭制，并授予首领官职，“以官治民”，然后首领再管理自己的下属。朝廷直接领导各族首领，对整个家族实行间接统治。

这种想法类似于现在的少数民族自治。但当时信息闭塞，战争频发，并没有起到预期的效果。西南地区很多土司家族认为天高皇帝远，不在乎朝廷的统治。因为能享受军旅生活，经常争权夺利，甚至自相残杀，中国西南地区变得越来越混乱。

在这样的情况下，明政府也意识到了土司制度带来的弊端。在西南少数民族地区，土司制度逐渐被废除，酋长世袭制被废除。专门为他们设置了各级行政级别，并派遣有一定任用期的官员管理。这些官员被称为“流动官员”，因为他们很长时间没有被中央政府派遣。

这样，政府就可以通过流动的官员直接控制西南地区的民族部落。此外，官位是流动的，每个官员都有固定的任期，这使得很难形成家庭关系，更有利于边境地区的统治。但是到了明朝，在这次改革之初，政策执行的比较宽松。

比如嘉靖五年，兵部接到消息，四川芒布地方官甘肃、甘肃兄弟去世，无人继承。直到那时，地方官员才设立了地方法官。所以，当时只有当地方土司没有继承人，土司因为犯罪被革职，或者内部战争平定，地方土司制度才会被废除，土司应该由中央政府设立和管理。

所以明朝改土归流的做法其实是断断续续的。直到清朝雍正时期，土地才改归流。与明朝温和的做法相比，清朝采取了强制性的做法。

与明朝政府相比，清政府不仅注重政治，而且在一定程度上改革了少数民族地区的经济制度和人文历史。它加强了中央集权，促进了西南民族的融合，对国家的统一具有重要意义