电影里恐龙总是被塑造成超级巨星。它们穿着棕色、绿色或淡白色的粗糙鳞状皮肤，在雨中咆哮；《侏罗纪公园》也告诉我们，霸王龙是深棕色，腕龙是灰色。说实话，我们所知道的关于恐龙的所有信息，包括它们的形状、颜色和习性，几乎都来自于影视作品。

但是这些假设都正确吗？恐龙长什么样？那是什么颜色？

我们现在知道白垩纪末期的很多恐龙，比如膜翅目的巨结肠，其实是有羽毛的。当只涉及身体结构和皮肤纹理时，骨骼遗骸和皮肤化石的印记可以提供足够的信息，忠实地再现这些动物的外貌。然而，化石不能告诉我们它们的颜色。

化石要标明颜色，必须有有机物，光有骨头是不够的。直到最近，古生物学家还没有在化石中发现任何色素，但事实证明他们发现错了地方。

2006年，布里斯托大学的古生物学家雅各布·温瑟斯从一个鱿鱼化石中看到了鱿鱼墨，他被深深吸引。他和他的团队对化石中存在黑素体的可能性感到兴奋，然后他们分析了一根白垩纪羽毛，并将他们公布的发现命名为“化石羽毛的颜色”。

他们的发现为恐龙颜色推断实践打开了闸门。迄今为止，在现有化石中发现的黑素体被认为是一种生物膜角蛋白细菌。黑素体的大小和这些细菌差不多。这些小斑点显示出一种特殊的图案。如果真的是细菌，就不会出现在那里，因为他们不会乱住在那里。

2010年，他们研究了在内蒙古呼和浩特发现的蜥脚类化石，先后发表了新蜥脚类和蜥脚类两种兽脚类动物的颜色图案。膜翅目巨结肠头上的羽毛呈鲜红色，翅膀呈黑白相间。中华龙的尾巴上有红白相间的条纹，是鲜艳的栗色。

很快，更多的恐龙被贴上了真实颜色的标签。小盗龙是一种生活在1.2亿年前的小型有翼恐龙，长着闪亮的黑色羽毛，类似于今天的乌鸦。鹦鹉嘴龙是头上长角的大型恐龙，整体呈铁锈红色，背深腹浅。

当然，黑素体并不是决定颜色的唯一方法，因为其他颜色可能来自动物的饮食，就像火烈鸟的粉色一样。随着时间的推移，这些色素不会很好地存活，它们会降解，大多数会变成黑碳。目前我们无法获得这一信息。

伦敦大学学院的古生物学家玛丽亚·麦克纳马拉和她的团队正在研究化石中的色素是如何降解的。如果有可能解码这些颜料，我相信我们会看到更多新的颜色和图案出现在历史的深处。

你可能会想，我们为什么要关心恐龙的外貌？反正它们已经灭绝了。

事实上，确定恐龙是否有羽毛以及它们是什么颜色可以告诉科学家很多关于它们可能经历过的生活。暗淡的颜色可能意味着恐龙不喜欢被看见，或者颜色对它们寻找配偶并不重要。如果有证据表明恐龙有鲜艳的颜色，这可能会引发其他问题:它们的颜色是基于性选择还是出于其他目的？

在鹿角看来，我们不应该随意低估任何研究。科学家在色彩研究上投入时间和精力具有深远的意义。盲目鄙视一切努力的人是粗鲁无知的。

了解恐龙的本来面目，也可以帮助我们研究恐龙与其现代后代之间的进化关系。总有你不知道的事。我们总是认为所有的爬行动物都与恐龙有关，这只是一种误解。有证据表明，现代鸟类实际上比现代爬行动物更接近恐龙，这是通过研究恐龙的基因和化石及其外观而建立的。

如果没有经过研究验证，怎么知道高大威武的霸王龙不会穿上软妹的粉色呢？要想完整准确地了解恐龙的外貌，除了时间机器，目前只能用它们的化石残骸。