1920年7月，段率领的皖军与曹锟、吴率领的直军爆发。由于皖系内部问题不断，段战局安排不当，皖系军队在5天之内就被彻底击溃。

当然，直线的胜利也有助于张。早在当年4月，张就秘密与直军结成反盟，段则始终认为张保持中立。这导致了两个部门对皖军的联合进攻。此战之后，直、丰两部共同掌握了北京的政权。

当初，靳云鹏是由这两个部门联合发起的。然而，由于日本势力的渗透，张迫使金下台，转而支持亲日派梁实义为总理。

随后，由于豫中战争双方分赃不均，两部矛盾迅速激化。

1922年4月，第一个坐以待毙的张派12万军队南下进攻，第一次直接战争爆发。

战争以直接胜利告终。

在击溃张后，吴立即下令放弃追击。那么，这显然是一场你死我活的军阀混战。为什么吴要故意放张一马？

有一些原因。

第一，第一次直奔战争的战场。

第一次，张主动领兵南下。因此，双方的战场主要在天津、河北和直隶。这一地区的领土最初归直线所有。事实上，吴的军队只是对来犯的敌人发起了防御反击，并不打算出关杀死他们。

更重要的是，虽然当时冯军有12万军队。近十万人被杀、被俘、逃亡，但这些都不是奉系军队的全部兵力。1926年，在巅峰时期，奉系军队一度支援了35万士兵。即使在第一次直接战争失败后的第二年，冯军军队的总兵力仍然是20万人。也就是说，如果吴率领直军入关，至少会有十多万军队在山海关等待入关。

直军本身在战争中受损严重，如果被武力追击，能否全身而退，很难说。

总之，当时的直军没有能力彻底摧毁凤溪。因此，吴绝对不会追他。

第二，外国势力的介入。

当时中国局势相当混乱，但所有实力强大的军阀基本上都得到了列强的支持。比如，第一次直战爆发，是因为奉系想通过梁世仪控制中央财政交通，用日本的钱赎回了胶州济南铁路，支持奉系的扩张计划。

第一次直接战争结束后，直系要求徐世昌总统免去张东三省巡防大使的职务。而张并不在意，于是他立刻宣布东三省独立，反正背后有日本人支持。

看到张如此嚣张，吴和曹锟其实都很不爽。

但此时英国势力开始介入，他们希望中国继续维持分裂的混乱局面，以便在其中谋取更多利益。最后，在英国的大力斡旋下，双方代表在秦皇岛就英国军舰刘珂号签署了停战条约。奉军带着残兵败将退出了关外，直军也回到了先前的保护区。

第三，北洋军阀之间的默契。

军阀混战期间，北洋军阀之间总有一个潜规则，那就是永远赶不走他们。即使战败方被对手全军覆没，只要战败方电气化离开，就可以安全前往天津租界，过上富裕悠闲的生活。这种离奇的“君子协定”基本上对任何人都有效。像李和段一样，他们也喜欢天津的生活。从这一点来看，曹锟和吴其实从一开始就没有打算消灭张。

原因恐怕还是和欣赏对方有关，对方曾经是北洋军阀的附庸。当时大家的目的都是为了夺取领土，发展势力。对于失败者来说，每个人都愿意给自己一个活下去的机会。毕竟没有人知道他哪一天会成为失败者。给敌人一条路，也就是给自己一条路。张占领北京后，也救了曹锟一命。

事实上，北洋军阀在许多问题上的立场是高度一致的。即使他们曾经互相攻击，但他们让人们痛苦。但是当国家危机来临时，每个人都表现出了民族气节。比如张因拒日被杀，吴因坚持不合作被杀。种种事迹也显示出军阀的骨气。