首先，河套是什么？它的范围是什么？这个问题至关重要。所谓河套，是指贺兰山以东、河曲山以西、阴山以南、长城以北、三面远离河流的地区。河套的地理分布请见上图示意图。显然，这张地图揭示了河套的重要地理价值，各个方向的攻守都与这个区域有关。河套往南，可以到达黄河，再往前一步，就是关中平原。河套往北走，可以经过阴山。接下来，它将面对漠北的游牧部落。东面河套可渡黄河入河北。西边的河套可以到达陇右和河西，然后争夺西域。

战略地位很重要。河套地区南接陕西，西接宁夏，东临山西，北接辽阔的蒙古高原，南接关中、中原，居高临下。就北方游牧民族而言，他们占据河套，河套可以作为根据地。他们南下关中，争夺中原。与此同时，河套地区丰富的水生植物的地理状况和生存环境也一直受到北方游牧民族的追捧，他们受到严寒的威胁。对于中原王朝来说，控制河套可以以阴山为屏障，抵御北方游牧民族的威胁，保证关中和中原的安全。尤其重要的是，河套地区是中国古代为数不多的可以放牧马匹的地区，所以河套的战略地位对于中原王朝来说尤为重要。北方游牧民族的优势是马匹多，士兵擅长弓和马。中原王朝要想与北方游牧民族抗衡，必须要有养马的地区。

丝绸之路开通以来，丝绸之路的重要中转站大大加强了东西方的经济文化交流，其意义无需在此赘述。其中，主要路线是经过Xi安和河西走廊。不过，北上蒙古草原，途经河套地区也是一种选择，被称为“草原丝绸之路”。在这条路线上，有一条天然的草原通道，向西连接中亚和东欧，向东南连接中国中原。把河套地区掌握在我们手中，不仅对贸易，而且对在军事活动中刺探和联合其他西方势力，都具有重要意义。

所以河套周边地区对游牧民族和农耕民族来说都是非常重要的，双方在历史上为了这片地区的归属问题进行了多次的争斗。