20世纪70年代末80年代初，唐山发生了一场前所未有的地震，导致许多人失业和无家可归。当时有人趁乱拉起一个队伍，这些闲人到处打架。仅在1979年，中国就处理了50多万起治安案件，其中大部分涉及一个组织——唐山斩波器队。

唐山菜刀队有着鲜明的特色。他们都喜欢在包里装着菜刀的军用绿色挎包。关于菜刀队的规模没有准确的说法。不过在唐山，菜刀队很有名，生活在上个世纪的人基本都听过。

菜刀队一般都是20多岁的年轻人，他们在7788年聚在一起是因为没有工作。随着伤人事件的发生，菜刀队的名声越来越响，失业人员越聚越多。久而久之，唐山菜刀队成了一股大恶势力。

他们侮辱年轻女性，到处收“保护费”，就像电视上的小混混一样。特别是唐山矿业经济受损严重，唐山工业基础雄厚，被誉为“北方瓷都”。第一座机械化煤矿、第一条铁路轨道和第一辆蒸汽机车在这里诞生。

矿业是唐山重要的经济来源，菜刀队自然看中了这块大肥饼。一些小矿区经常有十几个人偷东西砸，只要不交保护费，就不想动手。这种未知力量的突然崛起也影响了其他帮派。

站在菜刀队对面的是东北帮。这两个组织之间通常会有一些小摩擦。现在各大帮会都不是菜刀队收的，而是希望东北帮会出面教一部分这些新人。战斗似乎不可避免。东北帮有点有钱，不可能输给初出茅庐的菜刀队。

但是东北黑道输了，唐山菜刀队每个人都标配了菜刀，杀伤力极强。第一次世界大战后，菜刀队更加出名，也被称为“华北第一霸主”。直升机队的成员遍布各大城镇。在他们眼里，无论谁遇到菜刀队，都要低头。

1983年，菜刀队达到了顶峰，与此同时，犯罪活动更加猖獗。且不说他们买了菜刀，就连普通人出门都要拿着菜刀自卫，一点都不敢放松。然而那一年菜刀销量大增，有勇气的人开始了菜刀生意。

据统计，1983年，不良案例已经增加到90万起，其中大部分都是菜刀队崛起带来的一系列影响造成的，但这一年，它们也彻底成为了历史。当时唐山菜刀队向北戴河发展，但被当地势力阻击。

菜刀队已经好几年没遇到硬茬了，自然要用它们来操作。双方又起了争执。这一次，菜刀队踢在铁板上，双方都拿出了各种锋利的武器。没人关心伤亡情况。最终，5人死于菜刀队，3人死于对方。

发生这么大的恶性事件，警方立即出动了几个中队，以闪电般的速度逮捕了50多名骨干成员，全部被击毙。随着深入调查，社会上所有的恶势力都被发现了。“严打”效果很好，社会保障逐步完善。

唐山整体经济进入稳定发展，传统戏曲也得到了恢复。皮影戏、鞠萍戏和老亭鼓在全国都比较有名。