爱情是世界上最复杂的情感现象。在几乎所有的文化中，最美丽的故事都是关于爱情的。人们渴望爱情，甚至为此而生，为之而死。
那么爱情到底是什么呢？这是一个很难回答的问题。在70年代以前的很长一段时间里，爱情基本上是文学赞美的主题，而不是科学研究的对象。著名爱情研究学者哈特菲尔德说:当她进入斯坦柳大学读研究生时，对浪漫爱情产生了兴趣，但她的德国同学再次研究老鼠，并热衷于为老鼠学习建立数学模型，并警告她。爱情是社会心理学的禁区和陷阱，所以研究它是不可能的，但正是像她这样的一群社会心理学家的坚持不懈，才让我们对爱情这种在今天神秘而迷人的情感形式有了初步的认识。
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何谓爱情?
爱情是人际吸引最强烈的形式，是身心成熟到一定程度的个体所产生的浪漫高级情感。其特点如下:
首先，爱情一般发生在异性之间。狭义的爱是指异性恋，不包括同性恋。
第二，爱是个体发展到相对成熟阶段的一种情感体验，而孩子没有。
第三，爱情是高级情感，不是低级情感。
第四，爱情是有生理基础的，包括性因素，不是纯粹的精神依附。
第五，爱情的基本倾向是奉献。一个人对异性是否有爱，爱得有多强烈，可以用“是否发自内心，帮助所爱的人做所有他们期待的事情”这个指标来判断。
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爱不同于喜欢
在现实生活中，爱情是最令人困惑的人际吸引形式。社会心理学家鲁宾对爱和喜欢的关系进行了系统的研究。他发现，爱不是一种特殊形式的喜欢，而是爱和喜欢是两种不同的情感。的确，“我喜欢他却不爱他”“我爱他却不喜欢他”的现象在生活中经常发生。
爱和喜欢有三个主要区别
第一，在感到孤独的时候，恋爱中依恋和投入的双方会发现对方具有高度的专一性，而自己喜欢的对象则不会有同样的效果。
第二，利他。恋爱中的人都高度关注对方的情绪状态，觉得让对方开心快乐是自己义不容辞的责任。当对方有缺点时，也会表现出高度的包容。最以自我为中心、最自私的人，在爱情中也表现出一些理解、宽容、关心和无利可图。
第三，亲密。恋爱双方不仅对对方有高度的情感依赖，而且有身体接触的需求。性是爱情的基础和核心组成部分。
通常，社会化程度高的成年人可以区分爱和爱，但有些成年人，尤其是相当多的青少年，不能很好地区分依赖、尊重、爱和爱。
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爱情的发展阶段
社会交换理论家将追求者视为理性主义者。人们总是选择能给自己带来更多利益和幸福的伴侣，而导致爱情的所有因素都可以归结为利益和价值观。兴趣和价值不仅包括物质和经济因素，还包括社会和心理因素。
根据这一理论，爱情的发展经历了四个阶段。
抽样和评估
当男女双方在某个群体中选择愿意相互交流的人时，考虑的主要因素是交流的收益和成本以及相互取消后的剩余。如果收入和盈余超出自己的预期，那么对方就会成为自己的目标。
相互作用
在这个阶段，男女双方尽可能地交换利益。它不仅给对方提供利益，也从对方那里获得利益，同时努力降低成本。比如一起聊天，互赠礼物，一起讨论有趣的话题等等。，但避免进入对方的隐私领域。在交流中，随着互惠互利的增加，两个人之间的亲密度增加。
承诺
双方都认为对方带来的好处大于其他异性，于是停止了和其他异性的交流，关系也相对固定，开始频繁的一对一交流。
使…制度化
随着亲密度的增加，双方都觉得离不开对方，但又担心对方会离开自己，希望通过契约将关系制度化，比如订婚、结婚等手续。契约使双方的关系具有排他性，要求彼此忠诚。
