1864年，湘军“箕子营”攻破天京，太平天国灭亡。随后，清朝开始大规模废军，湘军的“箕子营”、“是否军”等王牌相继被革职。士兵们要么回家盖房子，过上幸福的生活，要么从事文职工作，远离军队。“箕子营”和“是否军”的废除，主要是因为这两支军队是曾国藩的嫡系，清朝不得不防之；曾国藩虽然自诩为“理学大师”，但也并非没有“加黄袍”的可能。
清廷为了维护王朝统治，废除了“箕子营”、“是否军”等曾国藩自己的军队。但是清朝内忧外患严重，八旗正规军和绿营没有给与力量，只好继续依靠湘军来维持摇摇欲坠的清朝。当然，这里的“湘军”不是曾国藩的嫡系。本文主角:湘军猛将苏元春，一生为清朝而战，60岁结婚生子，后亡异乡。
苏元春，广西永安人，湘军“经营”专家。后来，他辅佐冯子材，在镇南关取得了伟大的胜利，威震西南边陲。1851年9月，萧朝贵、罗宣官等猛士进入永安，这是太平天国军事崛起以来占领的第一座城池。这时，的父亲苏是永安团团长，率“团练”与太平军作战，结果被杀。
父亲在战场上牺牲时，苏元春只有8岁，还是个孩子。1855年，12岁的苏元春偷了邻居的财物，做了永安的官服去捉拿他，于是投奔了天地会的首领张高友。参加天地社，苏元春还是个“童子军”。由于战斗激烈，他很快成为张高友的密友。1863年，张高友在追击清军时遭到伏击，战死沙场，导致天地会内部一片混乱。
张高邮死后，苏元春率部投降Xi宝田，成为湘军“靖宜营”的一员。苏元春的官位一路提升，是因为他勇猛的战斗和伟大的战略。加入湘军后，苏元春开始调兵遣将，向昔日战友举起屠刀，用“队友”的鲜血染红了自己的高帽。
1864年7月，天京失守，年轻的国王洪天贵福逃亡。熟悉历史的朋友都知道，年轻的王洪天贵福最终在江西石城杨家牌被Xi宝田擒获。苏元春此时也在军中，清朝赏赐他都司的职位。1866年，Xi保田参加了嘉应府战役。苏元春追击其余太平军时，“杀贼无数”。他的表现引人注目，并被授予参军的职位，成为一名中级军事指挥官。
1867年，Xi保田率领一万多湘军“经营”远征贵州，镇压张秀梅起义。Xi保田非常赏识苏元春为消灭太平军所做的努力，立他为先锋将军。Xi宝田喜欢杀人抢劫，而苏元春拼命杀敌，却从不把战利品据为己有；敌人每破一次，“精营”就抢劫苗族，赚来的钱都进了西柏田的口袋。
1872年，苏元春在乌鸦坡战役中彻底击败了张秀梅的叛军，并逮捕了他，判处他死刑。凭借这一能力，苏元春被晋升为中尉，随即晋升为总兵，并成为了高级武官，也就是相当于今天的军师司令。
1872年，张秀梅起义被平定，Xi宝田被劫得太多，执政界和反对派舆论一片哗然。慈禧对“经义营”也大为不满。就这样，Xi宝田不得不辞职回家盖房子，以躲避舆论的风暴。“经义营”被废后，他麾下的悍将自食其力。苏元春因战功卓著，在清朝没有被废除。反而被派驻永州镇压当地天地会起义。
1884年4月，法军一路向北，在北宁大败清军。广西巡抚许徐焰被免职。时任湖南巡抚的潘掌管广西军务，率兵抵抗法军。时任永州镇连长的苏元春，顺理成章地跟着老板走了关。谁知，潘害怕法军，稍有挫折就撤军，导致镇南关被烧，西南边境危机。
淮军悍将潘惧怕法军，但英勇杀敌，冒着生命危险冲锋陷阵，引起两广总督张之洞的注意。苏元春被张之洞推举为广西提督。1885年4月，镇南关战役爆发，苏元春与老将冯子材配合作战，取得了镇南关的伟大胜利，扭转了边境局势。他被清朝授予少保太子的称号。
甄南关大获成功，冯子材名满天下，但毕竟只是一个“军务副专员”，并不是广西的一级军官。战争结束后，冯子材的大部分军队被裁撤，苏元春仍然主持边境军事防御。谁立他为广西提督？在主持桂系军务时，苏元春做了两件大事:建大大小小的城市，在边境修筑“西南长城”，保卫法军；将府尹府从柳州迁到龙州，指挥部队就近作战。
为了震慑法军，苏元春在边境口岸部署了从德国购买的克虏伯大炮，后来成为中山镇南关起义的“英雄”。法国虽然号称世界第二，却不是德国的对手。在色当战役中遭到克虏伯大炮的轰炸。苏元春在西南边境部署克虏伯大炮，对驻扎在越南的法国军队造成了极大的威胁，使其承受着巨大的心理压力。
与法国军队作战，苏元春成为严重依赖清朝的将军。不幸的是，苏元春毕竟是一个战士，他的政治头脑是软弱的。在“广州湾事件”中，苏元春代替清朝与法国签订了协议，割让了很多权益，受到舆论的批评，成为了一个捎带，极大地影响了他的声誉。
“广州湾事件”后，各方群起攻击苏元春。1902年，广西巡抚王之春弹劾苏元春桀骜不驯，有造反倾向。就这样，清朝下令逮捕苏元春，免除了死刑，但新疆作为惩罚被送去了。这时，苏元春还没有结婚生子，独自一人。袁世凯，苏元春最好的朋友，不忍看到他的朋友遭受灾难，但也很难营救他。
考虑到在新疆的艰辛，袁世凯给了他一个侍女王，并给他生下了儿子苏承慈。晚清时期很少结婚生子。要知道，苏元春是广西提督，省一级的最高武官，权力相当突出，自然没有娶妻生子的后顾之忧。1908年，苏元春平反，在从新疆回家的路上去世。
书目:《清史稿》
