2001年4月1日，在中国海南岛，一架美国EP-3侦察机未经中方允许，随意进出，试图执行侦察任务。中方发现美军飞机后，立即出动我方两名飞行员驾驶一架战斗机进行警告，将敌机驱走，但谁知道侦察机不仅没有离开中方衣领空，甚至突然撞向中方战斗机，导致飞行员王伟坠海身亡。

南海撞机事件发生后，美国侦察机在中国海南岛陵水机场迫降，机上24名美国飞行员被中方扣留。中国还要求美国发表声明，最后美国道歉，中国释放飞行员。然而，大多数人只知道大纲，却不知道这一事件背后发生了什么。据悉，美方道歉稿当时被中方拒绝了5次，美方侦察机也被拆除。接下来具体说一下。

事实上，当中国向美国提出交涉时，美国对这一事件的态度极其傲慢。不仅说其军机在公共区域飞行，中国还侵犯美国利益，拒绝道歉。它还要求中国全额归还飞行员，并将美国军用飞机归还给美国。

这句话一出来，天下一片哗然。美国的强盗思想和行为引起了大多数国家的不满，尤其是中国，对此进行了严厉的谴责。我们多次要求美方道歉，并表示如果我们不作出正确回应，中方将拒绝归还美国军机和飞行员。然后，在国际舆论和中国的压力下，美国写了第一封道歉信，但显然是不合格的。

第一份道歉稿不仅敷衍了事，还只字未提道歉和美国入侵中国空，甚至态度非常傲慢。中国拒绝接受后，美国重写了第二封和第三封，期间愚弄的意图很明显，都被中国打了回去，中国人的态度总是很强硬。直到第四封信，美国的态度才明显转变，为事件道歉，承认入侵，感谢中国妥善安置美国飞行员。只是在道歉信的最后，我们加上了自己的条件，要求中国允许美国带走美国军机。

道歉也提出了要求，显然没有达到中方的预期。因此，第四稿道歉稿被重新打字，经过中方提议和中美磋商后上交的两封信最终符合中方要求，第六版道歉稿成为道歉信的最终版本。道歉信虽然公布了，但在后来的谈判中，美方的态度又变得强硬起来，要求中国修理美国飞机并送回，但中方肯定拒绝了。

美方无奈。为了将军用飞机运回中国，采取了几种方案，不可能将受损的军用飞机完好无损地运回美国。因此，在所有军用飞机运回之前，EP-3不得不被拆解成八个零件，并且被拆解的零件被分批运输。但在此期间，中国掌握了美国军机的先进研究技术，为中国之后战斗机的发展提供了很多帮助。