“网开三面”，也叫“汤开三面”，和我们现在常说的“网开一面”有什么区别吗？“开三面”“留三面”，他们站的位置和面对的对象不一样，是真的吗？看看源头有没有这样的情况！这种“绕口令”不是矫情！

“网开三面”，又称“汤开三面”。原出处是《吕氏春秋·孟冬纪》:唐见欲净者，四面放之。他的愿望说:“从天上掉下来的，从地下出来的，从四面八方来的，都离开我的网。”唐日:“嘿！尽最大努力。非柴火，有何用？”汤有三面一面，甚至还教朱:“过去，蜘蛛网是用来做网的，但今天人们学会了解除它们。想左的是左的，想右的是右的，想高的是高的，想下去的我把他们的俘虏。”汉南国听说:“唐之德与禽兽！”四十个国家回归。

故事是这样的:在古代，商朝的国王商汤喜欢去野外郊游。有一天，他看到一个人在山谷里打开四张网捕鸟，他向天空祈祷:“愿从天上飞下来的鸟和地上飞来的鸟都进我的网。”商汤大怒，立即冲下去训斥捕鸟人:“你太过分了。你抓到了所有的鸟。我觉得以后天上不会有鸟了。”

捕鸟人看到是王子，赶紧道歉，不停地说:“小的知道自己的错误。”商汤叹了口气，命令捕鸟人把三张网都收起来，只留下一张，并教捕鸟人这样向天空祈祷:“鸟儿，如果你想向左飞，你可以自由地向右飞。如果你真的不想活了，那就飞到我的网里去。”

捕鸟人吓坏了，但不敢违抗，只好看了。这件事传到了其他领地的诸侯，大家都称赞商汤的善良，可以把仁德传播给鸟兽。于是部落首领来和商汤做好交易，让他当老大。后来在各部落的支持下，商汤率领各路大军讨伐夏朝，灭夏朝，成为商朝第一位君主。

“宽”的来源是清代李绿园的白话小说《歧路灯》，其中写道:“先生欲宽；为了挽回忠诚；这是不可能的。”再比如，我们会说:“人民政府的坦白从宽政策是宽大的，给自首的人指明了出路。”这里的“网开一面”应该是天网慢而易，给那些学习不好、有罪恶感的坏“鸟”开门，让它们认罪自首，否则四面八方都难飞，你罪有应得，罪有应得。

可见，“一网打尽”和“三网打尽”的背景或生态环境是完全不同的。“网开三面”，商汤是一个空守法、努力创造自由工作生活的人的房间。“网开一面”，是针对罪犯的，是让他们网开一面，重新做人。所以“开三面”、“汤到三面”、“开一面”的位置是有区别的，不是一回事。但是后来人们用的时候，就用“宽大”来比喻不是什么事情都绝对做，给了别人一个宽大生活的机会。