海南岛是中国第二大岛，北隔琼州海峡，面向雷州半岛，南临广阔的南海。海南的战略地位非常重要。它位于我国的能源运输通道。海南岛的存在，对于保卫和守护中国南疆，维护我们的海洋权益，有着重要的作用。但在1950年，海南岛的解放也非常艰难。

1949年渡江战役后，解放军各大野战军横扫南方各省，国民党军溃退南下。蒋介石也意识到海南岛的重要性。广州解放后，逃离广东的国民党军余汉谋集团残部，连同岛上原有的第64军等部，迅速逃往海南岛，总兵力约10万人，由海南防卫司令薛岳统一指挥。当时海南岛有50艘船，45架飞机。薛岳还以自己的名字将海南岛的防线命名为“博陵防线”。第12兵团副司令员、第40军军长韩先楚，第15兵团第43军军长刘作鹏也前往湛江进攻海南岛。

解放军从陆军开始，陆军没有对手，但不熟悉海战。特别是海南岛战役前，发生了一件事，就是散叶叶飞第十兵团第二十八军第三团九千多名官兵未能登陆金门岛，几乎全军覆没。金门距离大陆只有几公里，更不用说距离大陆几十公里的海南岛了。40军、43军的很多官兵看着一望无际的大海，产生了严重的恐惧心理，甚至有军官打伤了腿，谎称是被国民党特务打伤的，以此来逃避战斗。

其实不仅仅是底层官兵心里没有底，很多高层将领心里也没有底，不管有没有空军事掩护。最起码渡海的时候要有船。但是当时也斯和散叶收集的机帆船数量非常有限，也斯十五兵团费了很大的劲才找到几十艘机帆船，其他都是木制帆船。但是有一个人坚持战斗，那个人就是后来的开国将军韩先楚。

虽然很多人要求推迟解放海南，但韩先楚不同意，坚持在1950年春天解放海南岛。第40军的海上训练工作从未停止过。这支部队一到海南岛就开始训练。官兵们每天在海上练习荡秋千、游泳、射击、划船和航海。此外，当时海南岛解放还有一个非常重要的条件，那就是冯白驹率领的琼崖纵队已经达到2万人，这支部队在海南人民心中有很大的号召力。

1950年3月，为加强岛上解放军兵力，韩先楚在琼崖纵队的配合下，在岛上进行了两次大规模走私。虽然人员伤亡多，事故多，但为后来的大规模登陆积累了经验。1950年4月16日19时30分，韩先楚亲自率领40军6个团、43军2个团，2.5万人，乘380艘帆船、32艘机帆船，从雷州半岛南端起航。经过一夜与国民党军舰的海战，突破了海上封锁。17日凌晨，解放军终于到达海南岛。

登上海南岛后，韩先楚不顾自身安危冲上去，吓得旁边的人赶紧转移一个连的官兵保护他。总参谋部值班室代理主任聂彻夜未眠。听说韩先楚去岛上了，他立马就睡着了，因为他知道只要韩先楚上去，就意味着大局已定。海南岛结束两个月后，朝鲜战争爆发，美国海军第七舰队进驻台湾省高雄市和基隆港，封锁台湾省海峡。