在今天关于三国历史的讨论中，《三国演义》及相关著作中，“五虎上将”、“五子良将”、“江表十二虎臣”往往是组合名词。那么，“五虎将”“五精兵”“江表十二虎臣”这几个字从何而来呢？

自《史记》出版以来，纪传体史书形成了对地位、生平、历史影响相近的人物的编撰和传播的定制化。单独列出的历史人物在史书中并不多见，《三国志》中只有两位大臣有单独列出的待遇。

《三国志》把韩吉王朝前期最具影响力的五大武将关羽、张飞、马超、黄忠、赵云，放在了同一个传记中，即《关公马黄与赵传》。在此基础上，《三国演义》创造了“五虎将”，后世称这五人为“五虎将”。

《三国志》将曹魏前期功成名就的张辽、乐进、于禁、张合、黄旭五位大将，即张乐业县、张须川，归入同一系列。在列传的最后，陈寿评论说，五将是“时势之佳，五子为先”，因此被称为“五子之佳”。

《三国志》将程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰、陈武、董Xi、甘宁、凌统、徐盛、潘璋、丁奉等放在同一个传记中，即《黄承·韩江周陈东·干陵徐攀定传》。在这部传记中，陈寿评论说，十二将是“万水之虎臣”。

后人称程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰、陈武、董Xi、甘宁、凌统、徐盛、潘璋、丁奉为“江表十二虎臣”或“江东十二虎臣”。“五虎将”“五善将”“江表十二虎臣”皆出自三国。

正是因为《江表》中的“五虎”、“五侠”、“十二虎臣”都出自《三国志》，所以他们的排名也是按照《三国志》来排名的。所以，张辽不是于禁，是“五杰”之首，赵云在历史“五虎”中排名第五而不是第三。