雅典奥运会是刘作为中国男子乒乓球队主教练在奥运会上的首次亮相。然而，对于刘来说，他的奥运首秀无疑是不成功的。

就这样，头号种子爆出大冷门，无缘奥运会八强。

马林的失利也让中国男子乒乓球陷入危机。

好在王李沁和王皓发挥稳定，击败对手，成功晋级男单半决赛。与此同时，老瓦和韩国选手柳承敏晋级男单半决赛。

半决赛，王对阵王皓，老瓦对阵。

当时王李沁是2001年世乒赛男单、男双、男团冠军，也是悉尼奥运会男双冠军，而王皓当时在多哈世乒赛只有一个男团冠军，单打、双打都没有拿到过世界冠军。

而且，距离雅典奥运会还有一年多的时间，王李沁在正式比赛中从未输过王皓。

然而在半决赛中，王皓发挥神勇，以4-1击败王进入决赛。

这场比赛充满了争议。很多球迷认为王之所以在半决赛被迫放弃球权，是因为老瓦和都打进了决赛。从过去的历史记录来看，王皓保持了两人的全胜，而王则输给了老瓦和。

当然，对于王皓在半决赛中被怀疑是李沁给球的说法并没有明确的说法，但王皓的主教练吴靖平透露，在自己比赛之前，他曾非法研究了王李沁的比赛视频，找出了处理王李沁的纰漏，帮助王皓击败了王李沁。

另一场半决赛，柳承敏打得更好，击败了老瓦进入决赛。

决赛中，王皓对阵柳承敏。

雅典奥运会之前，王皓和柳承敏多次交手，王皓保持不败纪录，就像陈梦和伊藤美诚的对决一样。不同的是，王皓和柳承敏见面的次数更多。

看来王皓夺冠前途光明。

然而面对疯狂的柳承敏，王皓在第一局就被击败，以3-11的比分输掉了第一局。

第二局，王皓重整旗鼓，以11-9的比分扳回一局。

然而，在那之后，柳承敏在越战中变得越来越勇敢，果断果断地用正手作战，以两个11-9赢得了第三和第四场比赛，以3-1的大比分领先。

虽然在第五局，王皓拼尽全力扳回一局，比分13-11。

然而第六局，王皓没能挡住柳承敏的冲击，以9-11的比分输掉了比赛。

结果，实力强大的中国男乒在雅典奥运会上失去了最受重视的男单冠军，这是继1988年和1992年之后，中国男乒第三次失去奥运会男单冠军。

作为中国男子乒乓球队的主教练，刘在他的第一场奥运表演赛中失败了。

值得一提的是，当时的场外指导正是刘在运动员时期的对手。

虽然之前多次输给刘，但退役后两人都选择了当教练。这一次，指挥弟子打败了刘的得意弟子，算是夺回了一座城。