千百年来，人们一直说“只有楚国人才辈出，但他人丁兴旺”，这使得人们对神秘的楚国产生了浓厚的兴趣。那么，真正的楚国土地在哪里呢？只包括湖北和湖南吗？

所谓楚地，简单来说就是春秋战国时期楚国管辖的土地。

楚国是一个古老的诸侯国。早在夏商时期，楚国的祖先就在淮水下游繁衍生息。“楚人的祖先生活在淮水下游，他们与徐等人同属于东方国家。”随着商朝的衰落和周国的崛起，楚国各部落的首领审时度势，及时投靠了周文王，成为了周国的开国元勋。

周公旦摄政时期，楚国成为一个诸侯国，官名“楚”。然而，当时的山区自然环境非常恶劣。楚人与天地和凶猛的野兽为珍贵的生存而战空。因此民俗相当彪悍，被文明的中原人视为“南方人”。楚国在周朝的地位也不高。每年，楚国国君都会携带一堆当地特产，千里迢迢来到周国都城，献给周天子。

楚国的君主没有资格和其他诸侯平起平坐。当周和他的诸侯们高兴地喝着小酒的时候，楚国国君呆在一个角落里过滤酒。当周和他的诸侯们在台上庄严地祭天的时候，他在鲜卑宗主的陪同下，在台下生火。

楚人肯定不会忍受这种屈辱。他们在楚国开始了创业之路。周国担心楚国的崛起会成为隐患，便有意将其堵死。结果，他们之间的关系变得非常紧张。为了“教训”不听话的楚国，周昭王亲自率队两次攻克楚国，渡过汉水，深入荆楚地区。然而，第二次伐楚时，周昭王渡河淹死了。

此后，楚国的崛起趋势并没有随着周的意志而转移。楚国国君势力越来越大，带着都城向周国挑战，他甚至向周国的田字索要更高的爵位。周拒绝后，楚王自称楚王——春秋战国时期第一个自称楚王的君主。这就是著名的楚武王。

经过几代君主的努力，楚国向外扩张。到了楚庄王，楚国已经成为“春秋五霸”之一。战国中前期，楚国进入鼎盛时期，疆域不断扩大。战国时成为中国第一大诸侯国，有七大豪杰，位于大江南北。没有哪个诸侯国敢轻易招惹。

当时楚国的国土有多大？《战国策·楚策一》:“楚地西有绥中、吴军，东有周霞、海阳，南有洞庭、苍梧，北有汾塞、富阳，处五千里。”《汉书·地理志》记载:“楚地、翼、邳之分也。如今的南郡、江夏、零陵、桂阳、武陵、长沙、汉中，还有渭南等县也都分楚分……”《史记·秦本纪》记载:“楚南有巴渝，江南有绥中、吴军。”

结合这些数据，按照现在的地图，楚国大约是湖北、湖南、上海、江苏、浙江、山东、江西、贵州和广东、重庆、河南中南部和安徽南部，面积约150万平方公里。

所以楚地不仅仅指湖北和湖南。事实上，在这些地方，都不同程度地保留着楚文化的遗存。

前不久，我在河南省西南部南召县一所鲜为人知的小学里发现了楚王宫殿的遗迹。2000多年前，南诏县位于楚国的边境地区。大约在公元前688年，楚文王在今天南诏县云阳镇所在的地方修建了一座宫殿。